Nieuw rapport informeert lokale instanties over hoe onbedoelde bedreigingen voor oppervlaktewater kunnen worden voorkomen, zoals gedefinieerd door de nieuwe Californische grondwaterwet.

Lokale instanties in ernstig overbelaste grondwaterbassins in Californië hebben minder dan anderhalf jaar om hun plannen op te stellen om duurzaam grondwaterbeheer te realiseren. Deze Groundwater Sustainability Agencies (GSA's), gevormd in het kader van de 2014 Sustainable Groundwater Management Act (SGMA) van Californië, moeten zes gespecificeerde "ongewenste resultaten" vermijden, variërend van binnendringen van zeewater en verslechterde waterkwaliteit tot bodemdaling. Een nieuw rapport van Letty Belin, een gastonderzoeker van Water in the West, begeleidt deze instanties bij het begrijpen en naleven van de eis dat GSA's geen "aanzienlijke en onredelijke nadelige effecten op nuttig gebruik van oppervlaktewater" mogen veroorzaken.

"In veel delen van Californië, grondwaterpompen hebben wetlands opgedroogd, verminderde stroomstromen en schaadde de vissen en dieren in het wild die afhankelijk zijn van die wateren en ecosystemen, " zei Belin, een WitW Landreth fellow en voormalig adviseur van de plaatsvervangend secretaris van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken. "Bij het vaststellen van SGMA, Voor de eerste keer, de staat heeft dit probleem direct aangepakt, grenzen stellen aan de schade aan het gebruik van oppervlaktewater die kan worden veroorzaakt door grondwateruitputting."

GSA's zullen moeten analyseren in hoeverre grondwateruitputting van invloed is op "nuttig gebruik van oppervlaktewater" (inclusief menselijk watergebruik, stroom stroomt, en wetlands) en om de verschillende wettelijke beschermingen voor oppervlaktewater binnen hun grenzen te begrijpen om ervoor te zorgen dat eventuele effecten van het oppompen van grondwater niet in strijd zijn met de "aanzienlijke en onredelijke" norm van SGMA. Echter, ervoor zorgen dat naleving moeilijk kan zijn, omdat de wet niet beschrijft wat een "aanzienlijke of onredelijke negatieve impact" eigenlijk is. Deze eis is ook een uitdaging omdat grondwater en oppervlaktewater in Californië als juridisch gescheiden zijn behandeld, ondanks hun fysieke connecties, en het begrijpen van die verbanden is voor veel bureaus een nieuwe taak.

Om instanties te helpen navigeren bij het interpreteren van de wet, het rapport beoordeelt staats- en federale wetten, regelgeving en andere bronnen die richtlijnen geven over de kwestie. Een samenvatting van de 23 "nuttige toepassingen" van water van de State Water Resources Control Board, het redelijke gebruik van de staat en de doctrines van openbaar vertrouwen en "aanzienlijke effecten" onder de California's Environmental Quality Act, het rapport beschrijft wat de staats- en federale regeringen lijken te suggereren als negatieve effecten op het oppervlaktewater.

Belin beoordeelt de relevante staats- en federale normen en stelt categorieën vast voor omstandigheden die van invloed kunnen zijn op oppervlaktewater. Deze omvatten:groen licht (situaties zonder duidelijke problemen), geel licht (situaties die mogelijk verdere analyse vereisen), en rood licht (situaties waarin corrigerende maatregelen waarschijnlijk moeten worden overwogen). Het rapport bevat ook specifieke hypothetische situaties die kunnen leiden tot nadelige effecten op het oppervlaktewater en reacties van monsters om deze aan te pakken.

Terwijl de staat doorgaat met de overgang van een systeem van volledig ongereguleerd grondwatergebruik naar een systeem van verhoogde verantwoordingsplicht en regulering, het begrijpen van de wet en wat er wordt verwacht voor naleving zal van het grootste belang zijn voor het plannen en vormgeven van benchmarks voor succes.

"Veel GSA's staan ​​de komende jaren voor een enorme reeks taken om te voldoen aan SGMA, " zei Belin. "Dit rapport is bedoeld om een ​​belangrijke leemte op te vullen door hulpmiddelen te bieden om het mandaat van SGMA met betrekking tot de effecten op nuttig gebruik van oppervlaktewater beter te begrijpen en na te leven."