Een nieuw model op basis van grondlopende vogels zou de voortbeweging van tweevoetige dinosaurussen kunnen voorspellen op basis van hun snelheid en lichaamsgrootte. volgens een studie gepubliceerd op 21 februari, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Peter Bishop van het Queensland Museum, Australië en collega's.

Eerder onderzoek heeft de biomechanica van op de grond levende vogels onderzocht om beter te begrijpen hoe tweevoetige niet-aviaire dinosaurussen bewogen, maar het was niet eerder mogelijk om empirisch de locomotiefkrachten te voorspellen die uitgestorven dinosaurussen ondervonden, vooral die soorten die veel groter waren dan levende vogels. Bishop en collega's onderzochten de voortbeweging bij 12 soorten op de grond levende vogels, variërend in lichaamsgewicht van 45g tot 80kg, terwijl de vogels met verschillende snelheden langs afgesloten racebanen bewogen terwijl camera's hun bewegingen registreerden en krachtplaten de krachten meten die hun voeten op de grond uitoefenden.

De onderzoekers ontdekten dat veel fysieke aspecten van de voortbeweging van vogels continu veranderen naarmate de snelheid toeneemt. Dit ondersteunt eerder bewijs dat, in tegenstelling tot mensen, die verschillende "lopende" en "lopende" gangen hebben, vogels bewegen in een continuüm van "lopen" naar "rennen". De auteurs observeerden bovendien consistente verschillen in gang en houding tussen kleine en grote vogels.

De onderzoekers gebruikten hun gegevens om de biomechanisch informatieve, regressie-afgeleid statistisch (BIRDS) model, waarvoor slechts twee inputs nodig zijn - lichaamsgewicht en snelheid - om de basiskenmerken van de voortbeweging van vogels te voorspellen, inclusief paslengte en uitgeoefende kracht per stap. Het model presteerde goed wanneer het werd getest tegen bekende gegevens. Hoewel er meer gegevens nodig zijn om het model te verbeteren, en het is onduidelijk of het kan worden geëxtrapoleerd naar dieren met een veel grotere lichaamsmassa, de onderzoekers hopen dat het kan helpen bij het voorspellen van kenmerken van de voortbeweging van niet-aviaire dinosauriërs met behulp van gegevens van fossielen en voetafdrukken.