Biofilms - microbiële gemeenschappen die slijmerige lagen op oppervlakken vormen - zijn moeilijk te behandelen en te verwijderen, vaak omdat de microben moleculen vrijgeven die de toegang van antibiotica en andere therapieën blokkeren. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS toegepaste materialen en interfaces hebben magnetisch aangedreven microbots gemaakt die zijn afgeleid van theeknoppen, die ze "T-Budbots, " die biofilms kan losmaken, een antibioticum vrijgeven om bacteriën te doden, en ruim het vuil op.

Veel ziekenhuisinfecties hebben betrekking op bacteriële biofilms die zich vormen op katheters, gewrichtsprothesen, pacemakers en andere geïmplanteerde apparaten. Deze microbiële gemeenschappen, die vaak resistent zijn tegen antibiotica, kan de genezing vertragen en ernstige medische complicaties veroorzaken. De huidige behandeling omvat herhaalde hoge doses antibiotica, die bijwerkingen kunnen hebben, of in sommige gevallen, chirurgische vervanging van het geïnfecteerde apparaat, wat pijnlijk en kostbaar is. Dipankar Bandyopadhyay en collega's wilden biocompatibele microbots ontwikkelen die met magneten konden worden bestuurd om biofilms te vernietigen en vervolgens de rommel weg te schrobben. Het team koos Camellia sinensis theeknoppen als grondstof voor hun microbots omdat de knoppen poreus zijn, niet giftig, goedkoop en biologisch afbreekbaar. Theeknoppen bevatten ook polyfenolen, die antimicrobiële eigenschappen hebben.

De onderzoekers vermalen enkele theeknoppen en geïsoleerde poreuze microdeeltjes. Vervolgens, ze bedekten de oppervlakken van de microdeeltjes met magnetiet-nanodeeltjes zodat ze door een magneet konden worden bestuurd. Eindelijk, het antibioticum ciprofloxacine was ingebed in de poreuze structuren. De onderzoekers toonden aan dat de T-Budbots het antibioticum vooral onder zure omstandigheden afgaven, die voorkomen bij bacteriële infecties. Het team voegde de T-Budbots vervolgens toe aan bacteriële biofilms in schalen en stuurde ze magnetisch aan. De microbots drongen door de biofilm, doodde de bacteriën en ruimde het vuil op, een duidelijk pad in hun kielzog achterlatend. Gedegradeerde overblijfselen van de biofilm hechtten zich aan de oppervlakken van de microbots. De onderzoekers merken op dat dit een proof-of-concept studie was, en verdere optimalisatie is nodig voordat de T-Budbots kunnen worden ingezet om biofilms in het menselijk lichaam te vernietigen.