Het dragen van bijpassende blauwe Nehru-jassen, de tientallen inspecteurs waaieren uit over de hectische Crawford-markt in Mumbai, elk op zoek naar overtreders van een ambitieus plasticverbod.

Het duurt niet lang voordat Mahindra Wayangankar er een vindt:een verkoper van gedroogde vruchten, zijn waren in plastic wikkelen, wordt geraakt met een flinke 5, 000 roepie ($ 69) boete.

Wayangankar, 50, is een van de 311 functionarissen die de "blauwe ploeg" worden genoemd en belast met het afdwingen van een recent verbod op plastic voor eenmalig gebruik in de commerciële hoofdstad van India.

"Het werk is erg stressvol. Wanneer we handelaren en winkeliers beboeten, is er in 99 procent van de gevallen enige vorm van verzet of geweld, ', zegt hij tegen AFP.

"Het is moeilijk om in dergelijke situaties te werken. Omdat de hoeveelheid enorm is, mensen betalen niet gemakkelijk.

"(Maar) we doen dit werk graag omdat het de samenleving helpt en het milieu beschermt. Ons doel is niet alleen om inkomsten te genereren, maar ook om bewustzijn te creëren, " hij voegt toe.

Bombay, een bruisende kuststad met 20 miljoen inwoners, is al lang overspoeld met enorme bergen plastic afval, zoals veel stedelijke centra in India.

Plastic wordt regelmatig beschuldigd van het blokkeren van afvoeren en bijdragen aan overstromingen tijdens de vier maanden durende zomermoesson in de stad.

Eerder dit jaar, autoriteiten besloten dat er iets moest gebeuren en voerden een verbod in in de staat Maharashtra, waarvan Mumbai de hoofdstad is.

De regels, die eind juni in werking trad, het gebruik van plastic wegwerpartikelen zoals tassen, bestek, kopjes en flessen onder een bepaalde maat.

Bedrijven en bewoners riskeren boetes van 5,- 000 roepies voor een eerste overtreding tot 25, 000 roepies of zelfs drie maanden gevangenisstraf voor herhaalde overtredingen.

Ambtenaren zeggen dat burgers de voordelen van het verbod al zien.

Nidhi Choudhari, een plaatsvervangend gemeentelijk commissaris die belast is met de handhaving ervan, vertelde AFP dat 11,6 miljoen roepies ($ 159, 326) aan boetes was verzameld en meer dan 21 ton plastic in beslag genomen.

Geheime invallen

Een wandeling door Crawford Market en bezoeken aan supermarkten en eetstalletjes suggereren dat veel handelaren zijn overgestapt op stoffen tassen en papieren rietjes.

Maar anderen blijven het verbod schenden en grote stapels plastic voorwerpen zijn nog steeds te zien op de stranden en straten van de stad.

Winkeliersverenigingen klagen dat verwarring over wat wel en niet is toegestaan ​​ertoe heeft geleid dat sommige winkeliers onterecht zijn beboet.

Handelaren zeggen ook dat een gebrek aan goedkope alternatieven hun bedrijven heeft geschaad, levensonderhoud bedreigen.

Kombaiyya S., een straatverkoper, gebruikt om afhaalbestellingen van zijn Indiase rijstwafels en stoofpot voor kantoorpersoneel in kleine plastic zakjes te verpakken.

"Ik ben het grootste deel van mijn klantenbestand kwijt, ', zei hij tegen AFP.

De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat de wereld tegen het midden van de eeuw 12 miljard ton plastic afval zou kunnen hebben als het gebruik op het huidige niveau wordt gehandhaafd.

Premier Narendra Modi heeft beloofd India in 2022 vrij te maken van plastic voor eenmalig gebruik.

Maar terwijl de meerderheid van de 29 staten van India een volledig of gedeeltelijk verbod op plastic voor eenmalig gebruik hebben, de wet wordt zelden gehandhaafd.

Leden van de blauwe ploeg zeggen dat ze te klein zijn om Mumbai van al zijn plastic te ontdoen. maar zijn vastbesloten om te doen wat ze kunnen.

Een verrassende inspectie van een populaire hindoetempel vorige week, wat resulteerde in verschillende boetes, benadrukt dat nergens verboden terrein is.

"We zullen de geheime invallen doen, "Sangita R. Hasnale, een assistent-commissaris bij de gemeentelijke corporatie van Greater Mumbai, vertelde AFP.

"Binnen een jaar denk ik dat u ons een slagingspercentage van 90 procent kunt geven."

© 2018 AFP