Inspanningen voor terrorismebestrijding die gebaseerd zijn op wijdverbreide veronderstellingen over de ideologische motivaties van kinderen en jongeren die zijn gerekruteerd in extremistische groepen, zullen waarschijnlijk niet effectief zijn, en kan averechts werken, concludeert nieuw onderzoek dat vandaag is vrijgegeven door de Universiteit van de Verenigde Naties (UNU), een VN-denktank.

"Vaak, ideologie lijkt niet in de eerste plaats verantwoordelijk voor het binnendringen van kinderen in gewapende groepen, zelfs degenen die als 'gewelddadig extremistisch' worden bestempeld, " zegt dr. Siobhan O'Neil, hoofdredacteur van "Cradled by Conflict:Child Involvement with Armed Groups in Contemporary Conflict", een nieuw volume gebaseerd op origineel veldonderzoek naar drie conflictcasestudy's. "Bewijs uit de conflicten in Syrië en Irak, Mali, en Nigeria suggereert dat zelfs in gevallen waarin ideologie een rol speelt in het traject van een kind naar een gewapende groepering, het is meestal een van een aantal motiverende of faciliterende factoren."

O'Neil, de projectleider voor het project Kinderen en Extreem Geweld, suggereert dat ideologie vaak verweven is met andere belangrijke factoren zoals gemeenschap en identiteit. "Gewapende groepen zoals Boko Haram hebben hun ideologieën verweven met een afwijzing van de staat om diegenen te rekruteren die staatsonderdrukking en geweld hebben ervaren in hun gelederen."

"Gewiegd door conflict" wijst op andere factoren die aanwezig zijn in conflictgebieden, zoals fysieke veiligheid en voedselzekerheid, familie- en peernetwerken, financiële prikkels, dwang, en de aantrekkingskracht van gewapende groepen, die zorgen voor een kant-en-klare gemeenschap, identiteit, en status voor jongeren.

"De internationale gemeenschap handhaaft verouderde en onrealistische inzichten over hoe gewapende groepen kinderen rekruteren en hun betrokkenheid behouden. en over hoe kinderen gewapende groepen verlaten en hun vooruitzichten op re-integratie in onstabiele contexten, " vervolgt O'Neil. "Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor beleid en programma's die gericht zijn op het aanpakken van kinderrekrutering, gewapende groepen gebruiken en verlaten. Verkeerde interpretaties van het probleem kunnen resulteren in slecht passende programmatische reacties en/of ertoe leiden dat kinderen zich gestigmatiseerd en verontwaardigd voelen."

"We hebben de verantwoordelijkheid om ons beleid en onze programmatische interventies beter af te stemmen om rekrutering en gebruik van kinderen door gewapende groepen te voorkomen. Kinderen zijn onze grootste hulpbron. De internationale gemeenschap kan meer doen om hun positieve motivaties te benutten en hen te betrekken als partners op het pad naar vrede ."

"Cradled by Conflict" is het hoogtepunt van een tweejarig onderzoeksproject geleid door UN University in samenwerking met UNICEF, het Department of Peacekeeping Operations (DPKO), en de regeringen van Luxemburg en Zwitserland.