Inwoners van Shada, een arme gemeenschap aan de rivier in het noorden van Haïti, waren verrast om te horen dat een enorme, een potentieel catastrofale orkaan komt hun kant op.

Ze zijn in levensgevaar door Irma, nu slechts enkele uren verwijderd, maar niemand had de moeite genomen om hen te waarschuwen.

"Ik wist niet dat er een orkaan zou komen, omdat we hier geen elektriciteit krijgen, dus we kunnen het nieuws niet krijgen, " zei Jacquie Pierre, wijzend naar een klein televisietoestel bedekt met een placemat.

Sinds het begin van het jaar is het huis van de 25-jarige is twee keer overstroomd. Het vooruitzicht getroffen te worden door een storm van categorie vijf, een pak wind van 180 mijl per uur (290 kilometer), maakt haar bang.

"Ik ben bang, niet alleen voor mijn leven of dat van mijn kinderen, maar voor iedereen voor elke Haïtiaan. We zijn als een familie, " ze zegt, haar drie jaar oude dochter stevig omhelsd.

Dit horend, haar buurman Pierre Valmy steekt zijn hoofd uit zijn huis, een rustieke hut gebouwd van houten planken en metalen platen.

"Vaak stroomt het water over en dringt het het hele gebied binnen, maar nooit eerder vanwege een orkaan, "zei hij. "Als je zegt dat er een grote orkaan aankomt, dan is het voor ons het einde van de wereld, "Hij wanhoopte, zijn blik naar de grond gericht.

Gebrek aan onderdak

Het Amerikaanse National Hurricane Center voorspelt dat tropische stormen aan de noordkust van Haïti woensdagnacht zullen beginnen, donderdag escaleert tot volledige orkaanomstandigheden.

Aan de rand van Cap-Haïtien, de op een na grootste stad van Haïti, de alarmcentrale moet nog een publieksvoorlichtingscampagne lanceren omdat ze nog bezig zijn met een inventarisatie van het beschikbare materieel en personeel.

Een VN-stabilisatiemissie bekend als Minustah eindigde medio oktober, en vredeshandhavers trokken zich terug met het zware materieel dat herhaaldelijk was gebruikt bij het reageren op seizoensoverstromingen in de regio Cap-Haïtien.

"We hebben niet langer de steun van Minustah en er zijn niet veel NGO's die betrokken zijn bij risicobeheer op de afdeling, wat voor een moeilijke situatie zorgt, " zei Jean-Henri Petit, de technisch coördinator voor civiele bescherming in het departement van het noorden van Haïti, waarvan Cap-Haïtien de hoofdstad is.

De afdeling heeft meer dan een miljoen mensen, maar slechts drie ambulances en niet veel meer vrachtwagens om met afval verstopte geulen en afvoerkanalen te ruimen die anders in een storm zouden teruglopen. Op het operatiecentrum het gebrek aan noodvoorraden is wreed duidelijk.

Nog zorgwekkender is het gebrek aan onderkomens, omdat 90 procent van de huizen in Cap-Haïtien een dakbedekking van plaatstaal heeft die niet bestand is tegen krachtige wind.

'Geen plek om naartoe te gaan'

"We hebben lessen geleerd van Matthew en we gaan mensen naar opvangcentra leiden voor hun bescherming, " zei Petit, verwijzend naar de storm van categorie vier die in oktober vorig jaar Zuid-Haïti teisterde.

Maar omdat er niet genoeg schuilplaatsen zijn, de autoriteiten zijn van plan mensen te adviseren dat ze het beste kunnen schuilen bij familie of vrienden die betonnen huizen hebben.

Aan de oevers van de Mapou-rivier, bewoners die in het ongewisse zijn gelaten over de nadering van orkaan Irma voelen zich volledig in de steek gelaten door de autoriteiten.

"Nu ik weet dat er een orkaan nadert, Ik ga mijn belangrijke papieren in een plastic zak doen en aan een dakbalk binden, want dit is mijn enige huis en ik heb geen plek om naar toe te gaan. " zei Valmi, wijzend naar een smalle balk die het huis omhoog houdt waar hij woont met zijn vrouw en twee kinderen.

Zich ervan bewust dat de vervuilde rivier die een paar meter verderop stroomt hem en zijn gezin zou kunnen wegvagen, Valmy legt zich neer bij wat er ook mag komen.

"In het leven, we hebben allemaal een plek om te sterven, " hij zegt, voordat je vertrekt om domino te spelen met vrienden, hen kort het vooruitzicht van "slecht weer" te vermelden.

© 2017 AFP