Op zoek naar liefde online? Misschien heb je jezelf onbewust betrokken bij een gigantisch wetenschappelijk experiment, met enkele interessante resultaten.

Deze Valentijnsdag, veel alleenstaanden zullen massaal naar online datingsites gaan in de hoop liefde (of iets anders) te vinden. Elk jaar, de grote sites zoals OkCupid en Match.com melden pieken in het aantal aanmeldingen en activiteiten van nieuwe gebruikers op 14 februari.

Maar wat deze eenzame harten zich misschien niet realiseren, is dat ze ook deelnemen aan iets groters, iets dat niet meteen duidelijk is en allemaal in de naam van wetenschap (grotendeels).

Zoals alles tegenwoordig online, datingsites houden alles wat hun gebruikers doen nauwlettend in de gaten, dat is hoe we weten over het verhoogde gebruik tijdens V-Day dat ik noemde. Deze gegevens worden voor alles gebruikt, van adverteren tot het verbeteren van hun producten. Maar een van deze sites bracht deze gegevensverzameling en -analyse naar een hoger niveau.

"We experimenteren op mensen"

OkCupid, een van de beste datingsites, gebruikt zijn leden en de gegevens die ze genereren om menselijke relaties te bestuderen. En dit omvat, zoals Chris Rudder (mede-oprichter van OkCupid) enigszins trots verkondigde, experimenteren met zijn gebruikers.

Als je het feit over het hoofd wilt zien dat er onderzoek is gedaan naar proefpersonen die geen geïnformeerde toestemming hebben gegeven (Facebook kreeg veel kritiek omdat ze hetzelfde deden in 2012), sommige bevindingen van OkCupid zijn behoorlijk interessant.

Sommigen geven je hoop voor de mensheid. Anderen niet zo veel. Aangezien het bijna Valentijnsdag is, laten we beginnen met de hoopvolle.

Hoopvol

in 2015, OkCupid groef in zijn gegevensarchief om het hedendaagse gebruikersgedrag op de site te vergelijken met dat van 10 jaar daarvoor in 2005. En blijkbaar, dingen zijn meestal ten goede veranderd.

Terwijl informele relaties toegankelijker blijven dan ooit in de geschiedenis dankzij dating-apps en de opkomst van de sekscultuur, gebruikers in 2015 waren eigenlijk op zoek naar meer dieper in hun relaties dan in 2005.

Bijvoorbeeld, in 2015, mensen hadden minder kans om seks te hebben op hun eerste date. Ze meldden ook over het algemeen dat relaties alleen voor seks minder aantrekkelijk waren dan hun tegenhangers in 2005.

Onderzoekers van OkCupid ontdekten ook dat gebruikers in 2015 15% minder kritisch waren over vrouwen die over hun seksleven praatten dan 10 jaar geleden. Ga voor feminisme!

Algemeen, meldden de onderzoekers, gebruikers leken in 2015 bedachtzamer en vooruitstrevender.

Niet zo veel

In de niet zo hoopvolle categorie, OkCupid heeft een aantal experimenten uitgevoerd om het belang van uiterlijk (of in ieder geval je profielfoto) te bepalen. OkCupid gaf gebruikers twee schalen om elkaar te rangschikken:persoonlijkheid en uiterlijk. Wat ze ontdekten, was dat de verdeling van scores op basis van persoonlijkheid bijna precies hetzelfde was als die op basis van uiterlijk. De conclusie? Volgens Chris, "Jouw foto is die legendarische duizend woorden waard, maar je werkelijke woorden zijn de moeite waard ... bijna niets."

Ook in de niet zo hoopvolle categorie was dat, volgens de gegevens, gebruikers zouden wat eerlijker kunnen zijn. Bijvoorbeeld, gebruikers zijn over het algemeen 5 centimeter kleiner in persoon dan online, ze zijn over het algemeen 20% armer en hoe aantrekkelijker de foto van een gebruiker, hoe groter de kans dat het verouderd is.

Discussie

Als deze statistieken je naar beneden halen, het is altijd een goede vorm om je kritische denkhoed op te zetten en wat meer in de gegevens te graven. Bijvoorbeeld, OkCupid heeft een grotendeels Amerikaanse gebruikersbasis, dus deze bevindingen zijn niet noodzakelijk een afspiegeling van Australiërs of de rest van de wereld. We zijn zeker eerlijker en minder oppervlakkig, Rechtsaf?

En hier is wat meer op wetenschap gebaseerde hoop om je deze V-Day gelukkig te houden:uit ander onderzoek dat eind vorig jaar uitkwam, bleek dat online daten diversiteit aanmoedigt en waarschijnlijker zal resulteren in sterkere relaties.

Fijne Valentijnsdag!

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.