Het aantrekken van partners met opzichtige displays heeft dinosaurussen mogelijk geholpen veren te ontwikkelen waarmee ze kunnen vliegen, volgens nieuw onderzoek van paleontologen van de Universiteit van Alberta.

"De eerste complexe vleugelveren verschijnen in kleine roofvogeldinosaurussen die kunnen parachutespringen en in vliegende eekhoornstijl door de prehistorische boomtoppen kunnen glijden, " zei Scott Personen, die de studie leidde terwijl hij een postdoctoraal onderzoeker was aan de U of A.

"In dit onderzoek, we hebben onderzocht hoe dinosaurussen van warm blijven met eenvoudige harige veren naar glijden op gecompliceerde vleugelveren."

Het onderzoek maakt duidelijk dat grotere, stijver, plattere veren evolueerden geleidelijk als opzichtige waaiers op de armen en staarten van dinosaurussen om te zwaaien en te waggelen in verkeringsvertoningen, wat uiteindelijk leidde tot de evolutie van vogels - een interpretatie die wordt ondersteund door een groeiend fossielenbestand van vroege veren.

"Seksuele vertoon blijft tot op de dag van vandaag een belangrijke functie van complexe veren bij sommige vogels, " zeiden personen, die nu aan het College van Charleston zit. "Denk aan de verenwaaiers van kalkoenen en pauwen of de kopkam van een kaketoe."

Een ontbrekende schakel

Mensen zeiden dat de veren op de vleugel van een vogel elk een centrale holle schacht hebben die een spil wordt genoemd, terwijl fossiele veren op veel dinosaurussen alleen bedekt waren met eenvoudige haarachtige veren die niets met vliegen te maken hadden. Ze dienden als isolatie om dinosaurussen warm te houden.

"Van eenvoudige harige veren naar verfijnde slagpennen gaan is een grote sprong. Evolutie werkt normaal niet in grote sprongen. Het gaat geleidelijk, " legde Personen uit. "Het herkennen van de intermediaire functie van seksuele vertoning verklaart een geleidelijke manier waarop eenvoudige veren in complexiteit zijn gegroeid."

Hoewel de studie aanwijzingen biedt over de evolutionaire stappen die leiden van dinosaurussen naar vogels, er zijn nog steeds rijke paleontologische mysteries te onderzoeken met betrekking tot fossiele veren, Personen opgemerkt.

"We missen nog steeds duidelijke voorbeelden van seksueel dimorfe veren in dinosaurussen. het is gemakkelijk om de geslachten van veel vogels uit elkaar te houden op basis van hun veren, " zei hij. "Mannelijke vogels hebben meestal grotere, gaudier en helderdere veren omdat zij degenen zijn die het tentoonstellen.

"Dit gold zeer waarschijnlijk voor gevederde dinosaurussen, maar we hebben nog geen definitief voorbeeld gevonden ... nog."

De studie, "Feather Evolution is een voorbeeld van seksueel geselecteerde bruggen over het adaptieve landschap, " werd gepubliceerd in Evolutie .