De COVID-19-pandemie heeft de oproepen versterkt om een ​​einde te maken aan de detentie van migrantenkinderen, naarmate de gevallen toenemen onder kinderen die in overvolle omstandigheden worden vastgehouden; toch begonnen de bedreigingen van immigratiedetentie voor de grondrechten van kinderen niet met de huidige volksgezondheidscrisis.

In tegenstelling tot bijna driekwart van de landen met een hoog inkomen, echter, de VS hebben geen wetten die de detentie van begeleide migranten en asielzoekende kinderen specifiek beperken, volgens een nieuwe studie van het WORLD Policy Analysis Center (WORLD) van de UCLA Fielding School of Public Health. Bovendien, de VS biedt minimale wettelijke bescherming voor niet-begeleide minderjarigen, en voor kinderen die worden vastgehouden, de VS heeft geen wettelijke garanties voor toegang tot adequate gezondheidszorg of onderwijs.

"De VS lopen achter als het gaat om de bescherming van de meest fundamentele rechten van migrantenkinderen, " zei Dr. Jody Heymann, een UCLA onderscheiden hoogleraar volksgezondheid, publiek beleid, en geneeskunde die als directeur van WORLD fungeert. "De crisis in de detentie van kinderen begon of loste niet op met één enkele regering, en deze langdurige lacunes in de wet hebben talloze kinderen kwetsbaar gemaakt voor ernstige gezondheidsrisico's en mensenrechtenschendingen. Het aannemen van wettelijke beschermingen die voorzien in de soorten effectieve alternatieven voor detentie die elders worden gemodelleerd, is van cruciaal belang om de VS op één lijn te brengen met hun leeftijdsgenoten en ervoor te zorgen dat kinderen niet langer worden vastgehouden of de toegang tot gezondheidszorg en onderwijs worden ontzegd, simpelweg vanwege hun migratiestatus."

Heymann is hoofdauteur van een studie - "Preventing Immigration Detention of Children:a Comparative Study of Laws in 150 Countries" - gepubliceerd in de juli-editie van het collegiaal getoetste Internationaal tijdschrift voor mensenrechten ; het is momenteel elektronisch beschikbaar. Haar team codeerde systematisch wettelijke beperkingen op de detentie van minderjarige migranten in de 150 dichtstbevolkte landen van de Verenigde Naties, evenals literatuur over de kosten/baten van verschillende benaderingen om dergelijke kinderen veilig en onder verantwoord toezicht te houden.

Algemeen, het onderzoeksteam ontdekte dat terwijl de VS achterloopt op andere landen met een hoog inkomen, lacunes blijven wereldwijd bestaan:kijkend naar lage, midden-, en hoge-inkomenslanden, minder dan een kwart beschermt niet-begeleide asielzoekers wettelijk tegen detentie en slechts 11% doet dit voor begeleide minderjarige migranten.

"Internationale verdragen zijn duidelijk dat het vasthouden van kinderen op basis van burgerschap een schending is van de mensenrechten, " zei Aleta Sprague, een senior juridisch analist bij WORLD. "Het VN-Verdrag inzake de rechten van het kind - ondertekend door de VS en geratificeerd door elk ander land wereldwijd - garandeert alle rechten van kinderen op gezondheid, opleiding, vrijheid, en gezinseenheid, en nationale wetgeving die detentie van kinderen verbiedt, speelt een cruciale rol bij het realiseren van deze verplichtingen."

Onderzoekers hebben consequent geconstateerd dat de detentie van migranten- en asielzoekende kinderen vaak wordt geassocieerd met angst, depressie, en posttraumatische stressstoornis (PTSS), onder andere voorwaarden; al deze kunnen zowel mentale als fysieke gevolgen hebben voor de levensverwachting van kinderen.

"Het gebrek aan adequate wettelijke bescherming voor de toegang van migrantenkinderen tot gezondheidszorg en onderwijs is een wereldwijd probleem, " zei Amy Raub, een onderzoeksanalist bij WORLD. "Hoewel detentie op zich ernstige gevolgen heeft voor de gezondheid, detentieomstandigheden verergeren routinematig deze gezondheidsrisico's en vormen een bedreiging voor de andere grondrechten van migrantenkinderen."

Van de landen die detentie onder bepaalde omstandigheden toestaan, slechts een minderheid richt zich op basisrechten zoals scheiding van volwassen vreemden, familie eenheid, toegang tot onderwijs, en toegang tot gezondheidszorg. De VS behoort niet tot de 34% van de hoge-inkomenslanden die toegang tot onderwijs garanderen of de 44% van de hoge-inkomenslanden die de toegang tot gezondheidszorg garanderen voor gedetineerde begeleide minderjarige migranten.

Deze uitkomsten zijn te vermijden:er bestaan ​​effectieve en mensenrechtenrespecterende alternatieven voor detentie, en wijdverbreid bewijs van zowel de overheid als niet-gouvernementele organisaties (NGO's) ondersteunt hun goedkeuring, aldus onderzoekers.

Bijvoorbeeld, in Duitsland, Canada, en de VS (in pilots), ATD's die casemanagement en gemeenschapsgericht leven verzorgden, hebben 95%-98% naleving aangetoond, inclusief immigratie-interviews en rechtbankverschijningen. Er zijn ook financiële besparingen - een kortstondige ATD op basis van sociale diensten in de VS, het Family Case Management-programma, kost slechts $ 38,47 per deelnemer per dag vergeleken met $ 318,79 per gedetineerde, terwijl het een nalevingspercentage van 99% rapporteert.

"Niet alleen kunnen ATD's de ernstige gezondheidsrisico's van detentie voor kinderen en hun ouders wegnemen, maar ze kunnen ook de overheidskosten drastisch verlagen, "Zei Heymann. "Dit is goed openbaar beleid in termen van effectiviteit en kostenefficiëntie ... en het is ook gewoon menselijk fatsoen."