Zwerfvuil aan de kust is een groot milieuprobleem. Maar hoe verschilt dit nest over de hele wereld, en waarom? In de eerste wereldwijde analyse in zijn soort, we wilden die vragen beantwoorden met behulp van gegevens die zijn verzameld door duizenden burgerwetenschappers.

onze analyse, vandaag vrijgegeven, ontdekte zwerfvuil hotspots op elk bewoond continent, inclusief Australië. Deze bevinding doorbreekt twee hardnekkige mythes:dat het grootste deel van de plasticvervuiling in de wereld afkomstig is van slechts een paar grote rivieren, en dat landen in het Zuiden grotendeels verantwoordelijk zijn voor het plasticprobleem in de zee.

In dit onderzoek vormden plastic voor eenmalig gebruik het grootste deel van het zwerfvuil. En in het algemeen, zwerfvuil hotspots werden geassocieerd met sociaaleconomische factoren zoals een concentratie van gebouwde infrastructuur, minder nationale rijkdom, en een hoog verlichtingsniveau 's nachts.

Onze inzichten onthullen de complexe patronen die kustvervuiling veroorzaken, en suggereren dat er geen "one size fits all"-oplossing is voor het opruimen van de oceanen van de wereld. In feite, de beste oplossing is om het afvalprobleem te stoppen lang voordat het de zee bereikt.

Een complexe foto

Wij zijn wetenschappers van het Marine Debris Research-team van CSIRO. Bij ons onderzoek hebben we nauw samengewerkt met Ocean Conservancy en de PADI AWARE Foundation, die samen 's werelds meest uitgebreide zwerfvuildatasets bevatten die zijn verzameld door burgerwetenschappers.

We analyseerden honderdduizenden items van 22, 508 schoonmaakacties op het land (op stranden en aan de rand van rivieren en meren) en 7, 290 zeebodemsaneringen. De opruimacties vonden plaats in 116 en 118 landen, respectievelijk, en betrokken deelnemers die tellingen registreerden voor elk verzameld item.

Uit de analyse bleek een enorme diversiteit in de locatie en schaal van hotspots voor plasticvervuiling. Ze waren niet beperkt tot afzonderlijke landen of rivieren, maar de hotspots deden zich voor in alle bewoonde continenten en in veel landen. Op veel plaatsen, strooiselpatronen tussen aangrenzende locaties waren enorm verschillend.

Het meeste zwerfvuil bestond uit wegwerpartikelen:sigarettenpeuken, vislijn, voedselverpakkingen, en plastic flessen en tassen.

In het algemeen, plaatsen met meer zwerfvuil hadden meestal:

• meer gebouwde infrastructuur
• minder nationale rijkdom
• felle verlichting 's nachts (wat de stedelijke dichtheid aangaf).

Steden en andere dichtbevolkte stedelijke gebieden over de hele wereld werden in verband gebracht met hotspots van "gemakkelijke" plastic artikelen voor eenmalig gebruik, zoals plastic zakken, voedselverpakkingen, drinkflessen, meeneemcontainers, rietjes, plastic bestek en deksels. Deze hotspots zijn weergegeven in onderstaande infographic.

Echter, niet alle afvalproducten volgden dit patroon. Bijvoorbeeld, sigarettenpeuken volgden een regionaal patroon en kwamen vaker voor in Zuid-Europa en Noord-Afrika.

Vislijn was het meest aanwezig in rijkere landen waar recreatief vissen een populair tijdverdrijf is. Hotspots waren onder meer Australië, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.

Clusters van hotspots werden vaak geassocieerd met gedeeltelijk ingesloten baaien, zeeën en meren. Deze omvatten gebieden zoals de Middellandse Zee, de Golf van Bengalen, de Zuid-Chinese en Filippijnse zeeën, de golf van Mexico, de Caribische Zee, Lake Malawi en de Grote Meren van Noord-Amerika.

Ophoping van plastic in deze gebieden is waarschijnlijk te wijten aan factoren zoals veel lokaal zwerfvuil in combinatie met relatief beperkte watermassa's.

Hotspots van plastic flessen kwamen vaker voor in tropische landen zoals Costa Rica en Jamaica, onder andere. Plastic voedselverpakkingen waren er in overvloed in de eilandstaten van Zuidoost-Azië, vooral rond Indonesië en de Filippijnen.

Onze kusten opruimen

uiteindelijk, onze studie onthult de diversiteit en complexiteit van het probleem van plasticvervuiling. We hopen dat het regeringen helpt bij het nemen van beslissingen over afvalbeleid op basis van degelijk wetenschappelijk bewijs.

De bevindingen suggereren dat programma's om zwerfvuil in de oceaan aan te pakken, op basisniveau moeten worden uitgerold, of binnen een deel van een land, maar ook nationaal.

In Australië, bijvoorbeeld, Dierentuinen Victoria's Seal The Loop-programma is gericht op het aanpakken van gelokaliseerd afval van vislijnen op locaties waar het tijdverdrijf gebruikelijk is. Het programma omvat onder meer vislijnbakken die op pieren en bij boothellingen worden geplaatst om verantwoorde afvalverwijdering aan te moedigen.

En in Malawi en 15 andere landen in zuidelijk Afrika, nationale verbodsbepalingen op plastic tassen zijn gericht op dit lokaal problematische item.

Uit onze analyse blijkt dat veel niet-afbreekbaar afval in het milieu afkomstig is van voorverpakte voedingsmiddelen en dranken. Regelgeving die specifiek gericht is op dit type verpakking kan dus nuttig zijn.

In Australië, bijvoorbeeld, Hobart streeft ernaar om de eerste Australische stad te worden die plastic afhaalmaaltijden voor eenmalig gebruik verbiedt. als onderdeel van een ambitieuze doelstelling om tegen 2030 geen afval meer naar de vuilstort te brengen.

Andere strategieën waarvan bekend is dat ze het gedrag van zwerfvuil veranderen, zijn onder meer stimulansen voor recycling, zoals statiegeldregelingen voor containers, vooral in lagere sociaaleconomische gebieden waar zwerfvuil het grootst is, evenals educatieve campagnes. En heffingen op plastic voorwerpen kunnen ook helpen voorkomen dat zwerfvuil in het milieu terechtkomt.

Deze zaterdag 18 sept. Ocean Conservancy houdt zijn jaarlijkse International Coastal Cleanup - kom langs als je kunt en als de COVID-beperkingen het toelaten. U helpt uw ​​lokale omgeving en verzamelt gegevens om het afvalbeheerbeleid van morgen te informeren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.