Mensen die in Zuid-Arabië wonen, zo'n 8, 000 jaar geleden creëerden ingewikkelde stenen wapens die niet alleen nuttig waren, maar ontworpen om te "pronken" met hun gereedschapsvaardigheden, suggereert een nieuwe studie.

Onderzoekers van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS), De Ohio State University en het Max Planck Institute for the Science of Human History hebben projectielpunten opgegraven en onderzocht - zoals speerpunten en pijlpunten - die zijn gemaakt tijdens de neolithische periode in wat nu Jemen en Oman is.

Ze ontdekten dat de Arabieren onafhankelijk een proces uitvonden om projectielpunten te creëren - ribbels genoemd - dat voor het eerst werd gebruikt door mensen die duizenden jaren eerder in Noord-Amerika woonden.

Maar er was één belangrijk verschil tussen fluiten zoals het in Noord-Amerika werd gebruikt en de manier waarop het in Arabië werd gebruikt, zei Joy McCorriston, co-auteur van de studie en hoogleraar antropologie aan de Ohio State.

In Noord-Amerika, ribbels werden alleen gebruikt om de pijlpunt of speerpunt functioneler te maken. Maar in Arabië, mensen gebruikten het ook om hun technische vaardigheden te demonstreren.

"Het was als de veren van een pauwenveer - het was allemaal voor het uiterlijk. Ze gebruikten ribbels om te laten zien hoe bekwaam ze waren in het gebruik van deze zeer moeilijke technologie, met een verhoogd risico op falen, ' zei McCorriston.

De studie is vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .

De wetenschappers bestudeerden projectielpunten van twee archeologische vindplaatsen:Manayzah, in Jemen, en Ad Dahariz, in Oman. McCorriston en een team uit de staat Ohio hielden toezicht op de opgraving in Manayzah, die duurde van 2004 tot 2008.

Het vinden van gecanneleerde punten buiten Noord-Amerika was een belangrijke ontdekking, zei Rémy Crassard van CNRS, hoofdauteur van de studie.

"Deze gecanneleerde punten waren, tot voor kort, elders op de planeet onbekend. Dit was tot het begin van de jaren 2000, toen de eerste geïsoleerde voorbeelden van deze objecten in Jemen werden herkend, en meer recentelijk in Oman, ' zei Crassard.

Fluting is een zeer bekwaam proces waarbij vlokken van een steen worden afgehakt om een ​​onderscheidend kanaal te creëren. Het is moeilijk en vergt veel oefening om te perfectioneren, zei McCorriston.

In Noord-Amerika, bijna alle ribbels op projectielpunten werden dichtbij de basis gedaan, zodat het werktuig met touw aan de pijl- of speerschacht kon worden bevestigd. Met andere woorden, het had een praktische toepassing, ze zei.

Maar in deze studie de onderzoekers vonden enkele Arabische punten met ribbels die geen nuttig doel leken te hebben, zoals in de buurt van de punt.

Als onderdeel van de studie, de onderzoekers hadden een meester-technicus in vuursteenknapping - het vormen van stenen - die probeerde projectielpunten te maken op een manier die vergelijkbaar is met hoe onderzoekers denken dat de oude Arabieren dat deden.

"Hij deed honderden pogingen om dit te leren. Het is moeilijk en een vuursteenknapper breekt veel van deze punten om te leren hoe het goed te doen, ' zei McCorriston.

De vraag, dan, is waarom zouden deze neolithische mensen dit doen als het zo duur en tijdrovend was en de punten niet nuttiger maakte? In aanvulling, ze gebruikten alleen ribbels op sommige punten.

"Natuurlijk, we kunnen niet met zekerheid zeggen, maar we denken dat dit een manier was voor ervaren gereedschapsmakers om iets aan anderen te signaleren, misschien is die een goede jager, een snelle studie, of handig met de handen, " ze zei.

"Het liet zien dat je goed was in wat je deed. Dit zou je sociale status in de gemeenschap kunnen verbeteren."

De bevindingen suggereerden dat hoewel er veel overeenkomsten waren tussen de Amerikaanse en Arabische gecanneleerde punten, er waren ook verschillen. De manier waarop mensen het fluiten op de twee plaatsen uitvoerden, was anders, wat niet verwonderlijk is, aangezien ze duizenden mijlen en duizenden jaren van elkaar gescheiden waren, zei McCorriston.

Het vinden van de geribbelde punten in Arabië biedt een van de beste voorbeelden van 'onafhankelijke uitvinding' over continenten, zei co-auteur Michael Petraglia van het Max Planck Instituut.

"Gezien hun leeftijd, en het feit dat de gecanneleerde punten van Amerika en Arabië duizenden kilometers van elkaar verwijderd zijn, er is geen mogelijke culturele band tussen hen, ' zei Petraglia.

"Dit is een duidelijk en uitstekend voorbeeld van culturele convergentie, of onafhankelijke uitvinding, in de menselijke geschiedenis."