Een onderzoek door onderzoekers van de Stanford Graduate School of Education (GSE) levert nieuw bewijs op over de impact van de pandemie op het leren van leerlingen in de eerste klassen, met duidelijke veranderingen in de groei van de basisleesvaardigheid gedurende verschillende perioden in het afgelopen jaar.

Resultaten van een leesbeoordeling die in het hele land aan eerste- tot en met vierdeklassers is gegeven, tonen aan dat de ontwikkeling van mondelinge leesvaardigheid - het vermogen om snel en nauwkeurig hardop te lezen - grotendeels stopte in het voorjaar van 2020 na de abrupte schoolsluitingen veroorzaakt door COVID-19 . De winst in deze vaardigheden was sterker in de herfst van 2020, maar niet genoeg om het verlies dat studenten in de lente hebben geleden, goed te maken.

"Het lijkt erop dat deze studenten, in het algemeen, tijdens de lente geen leesvaardigheid ontwikkelden - de groei stokte toen het onderwijs werd onderbroken en bleef de hele zomer stagneren, " zei Ben Domingue, een assistent-professor aan Stanford GSE en eerste auteur van de studie, die werd vrijgegeven door Policy Analysis for California Education (PACE), een onpartijdig onderzoeksnetwerk gehuisvest in Stanford.

"Het is in de herfst opgepikt, wat een bewijs is van het werk dat docenten hebben gedaan bij de voorbereiding op het nieuwe schooljaar en hun creativiteit bij het bedenken van manieren om les te geven, "Zei Domingue. "Maar die groei was niet robuust genoeg om de leemten van het voorjaar op te vullen."

Tweede- en derdeklassers werden het meest getroffen, de studie gevonden. Algemeen, De leesvaardigheid van de leerlingen in het tweede en derde leerjaar ligt nu ongeveer 30 procent achter op wat in een normaal jaar zou worden verwacht.

Vloeiend lezen is fundamenteel voor academische ontwikkeling in het algemeen, zeiden de onderzoekers, omdat problemen met deze vaardigheid het vermogen van studenten om andere vakken te leren, kunnen belemmeren terwijl ze door latere klassen komen.

"Lezen is een soort toegangspoort tot de ontwikkeling van academische vaardigheden in alle disciplines, "zei Domingue. "Het is een sleutel die alle deuren opent. Als een kind niet effectief kan lezen in de derde klas of zo, het is onwaarschijnlijk dat ze toegang hebben tot inhoud in hun andere cursussen."

Periodiek meten, niet jaarlijks

De nieuwe studie verschilt van eerder onderzoek naar COVID-19 leerverlies doordat de vaardigheden van studenten het hele jaar door periodiek werden gemeten, waardoor het mogelijk wordt om de groei in verschillende stadia van de pandemie te beoordelen.

"De meeste onderzoeken naar leerverlies tot nu toe hebben gekeken naar veranderingen van herfst tot herfst om te laten zien hoe studenten zijn getroffen door COVID, " zei Domingue. "Maar alleen het meten van het cumulatieve effect helpt ons niet te begrijpen wat er tussen die twee tijdstippen aan de hand was. Er waren veel veranderingen in hoe de school eruit zag tijdens verschillende periodes tussen die twee punten, en het leek waarschijnlijk dat er enkele verschillen zouden zijn in de leerpatronen."

De focus van de studie op studenten in de vroege lagere klassen onderscheidt het ook van anderen op leergroei en -verlies, die meestal kijken naar de impact op studenten in de groepen 3 tot en met 8 - de leeftijden die het vaakst worden opgenomen in jaarlijkse gestandaardiseerde examens en andere routinematige beoordelingen.

Een fundamentele vaardigheid

De bevindingen waren gebaseerd op gegevens die werden gegenereerd door een mondelinge beoordeling die de leesvaardigheid meet in meer dan 100 landelijke schooldistricten. De leesbeoordeling die in het onderzoek wordt gebruikt, duurt slechts enkele minuten, en hoewel ze normaal in een klaslokaal worden toegediend, het werd ook op afstand uitgevoerd tijdens de pandemie. Studenten werden opgenomen tijdens het voorlezen van een apparaat, en hun score was gebaseerd op een combinatie van menselijke transcriptie en spraakherkenning.

De onderzoekers onderzochten trends in de langetermijngroei van de studenten tot 2018, het observeren van een vrij gestage groei tot het begin van de pandemie in het voorjaar van 2020. Het traject werd op dat moment vlakker en bleef de hele zomer vlak, wat aangeeft dat de leesvaardigheid van kinderen was gestopt. "Het was in absolute zin plat, niet alleen ten opzichte van de afgelopen jaren, ' zei Domingue.

De groei hervatte in de herfst op een niveau dat vergelijkbaar was met wat de onderzoekers vóór de pandemie zagen. Maar die winsten waren niet genoeg om het eerder in het jaar verloren terrein goed te maken.

De onderzoekers observeerden ook een ongelijke impact:studenten in historisch minder presterende districten (gebaseerd op gegevens uit het Stanford Education Data Archive) ontwikkelden leesvaardigheid in een langzamer tempo dan die in beter presterende districten. Scholen die doorgaans laag scoren op jaarlijkse gestandaardiseerde tests, bedienen vaak een groter deel van de leerlingen met een laag inkomen en minderheden – bevolkingsgroepen die onevenredig zwaar zijn getroffen door de pandemie op manieren die hun bereidheid om te leren aantasten, waaronder het ontbreken van toegang tot computers, betrouwbare internettoegang of een ouder thuis.

"Het is vrij waarschijnlijk dat minder presterende scholen te maken hebben met een hele reeks problemen waarmee opvoeders in meer welvarende districten niet worden geconfronteerd, "zei Domingue. "Maar er was nog groei. De leraren waren waarschijnlijk hemel en aarde aan het bewegen om hun kinderen te helpen leren lezen, en het wordt weerspiegeld in de winst. Maar het is belangrijk om de differentiële impact op studenten te erkennen."

De onderzoekers ontdekten ook dat ongeveer 10 procent van de studenten die vóór de pandemie werden getest, in de herfst van 2020 niet werden waargenomen. Het is niet duidelijk waarom ze ontbraken, maar de onderzoekers suggereren dat als deze studenten problemen hadden om op afstand toegang te krijgen tot de beoordeling, ze zijn mogelijk minder betrokken bij school in het algemeen en zouden zelfs verder achterop kunnen raken dan studenten die werden getest.

Volgende stappen

De onderzoekers waarschuwen dat, terwijl hun analyse belangrijk bewijs levert over leerverlies in de eerste klassen, het bevat geen informatie over of studenten persoonlijk naar school zijn geweest, op afstand of in een hybride vorm.

Ze merken ook op dat hun bevindingen niet moeten worden toegepast op andere academische onderwerpen, grotendeels vanwege de focus op lezen in de eerste klassen en de waarschijnlijkheid dat het voor de herfst van 2020 een centraal onderdeel was van de instructie van veel scholen.

Hoewel de volledige omvang van de impact van COVID-19 op het leren pas over maanden of zelfs jaren duidelijk zal zijn, deze studie levert bewijs dat - na de eerste schok van de pandemie - onderwijzers manieren hebben gevonden om de leesvaardigheid van jonge studenten te onderwijzen en te beoordelen. En zelfs te midden van aanhoudende onzekerheid en ontwrichting, deze studenten waren in staat om winst te behalen in de herfst vergelijkbaar met pre-pandemische tijden.

"We kunnen voortbouwen op dit onderzoek door praktijken te identificeren die het leren versnellen voor studenten die achterop zijn geraakt, en door ervoor te zorgen dat scholen de middelen hebben die ze nodig hebben, " zei Heather Hough, uitvoerend directeur van PACE en co-auteur van de studie. "Deze bevindingen zijn zorgwekkend, maar ze hoeven niet catastrofaal te zijn."