Ondiepe cumulus (SCu) wolken spelen een belangrijke rol bij de wereldwijde herverdeling van water en energie en bij het transport van oppervlaktewarmte, vocht en momentum naar de vrije troposfeer. SCu-wolken of cumuli bij mooi weer worden gekenmerkt door hun kleine formaat, relatief zwakke convectie, en geen neerslag die aanzienlijk verschilt van cumulus congestus en diepe convectiewolken.

SCu-clusters kunnen in de zomer vaak worden waargenomen boven het grasland van Binnen-Mongolië (IMG), dat is het grootste grasland in China; en toch, ondanks dit, er zijn weinig studies over SCu in deze regio uitgevoerd.

Onlangs, een team onder leiding van Prof. Hongbin CHEN van het Institute of Atmospheric Physics, Chinese Wetenschapsacademie, gaf een eerste inzicht in de functies van SCu via de IMG. In de zomer van 2014 is een intensief radiosonde-experiment uitgevoerd, en de bevindingen gepubliceerd in Vooruitgang in atmosferische wetenschappen (Shi et al., 2017) vormen het eerste rapport van SCu-waarnemingen over deze regio.

"We hebben enkele interessante ontdekkingen gedaan met betrekking tot ondiepe cumulus boven de IMG, " legt Hongrong Shi uit, de eerste auteur van het artikel. "De hoogte van de wolkenbasis van 3,4 km en de hoogte van de wolkentop van 5 km boven deze regio waren veel hoger dan die boven de zee, maar waren relatief dicht bij die van de zuidelijke Great Plains in de Verenigde Staten." Verdere analyse gaf aan dat de vorming en het onderhoud van SCu was in reactie op windschering, verzakking, oppervlakteforcering en ontwikkeling van de grenslaag.

CHEN, Corresponderende auteur, merkt verder op dat "Hoewel enkele interessante kenmerken in verband met ondiepe cumulus zijn onthuld door de analyse van de intensieve radiosonde-metingen, we moeten er rekening mee houden dat dit een voorstudie is, omdat de resultaten voornamelijk op één casus waren gebaseerd. Verdere studies van ondiepe cumulus in dit specifieke sleutelgebied zijn nog steeds nodig. Een combinatie van radiosonde- en satellietmetingen, evenals modelsimulaties, nieuw licht zou werpen op de vorming en het onderhoud van deze wolken".