In een nieuw gepubliceerde studie in de Tijdschrift voor paleolithische archeologie , Senckenberg-wetenschapper Professor Dr. Ralf-Dietrich Kahlke, in samenwerking met een internationaal team van gerenommeerde steentijdexperts, weerlegt een recente publicatie over de verspreiding van mensen in Europa. Deze publicatie postuleert dat de eerste mensen al ongeveer een miljoen jaar geleden in Noord- en Centraal-Europa voorkwamen - meer dan 200, 000 jaar eerder dan eerder gedocumenteerd. Bovendien, het team van wetenschappers rond de ijstijdonderzoeker uit Weimar kon aantonen dat de exemplaren van de archeologische studie vermoedelijk zijn gestolen uit de onderzoeksopgraving in Untermassfeld.

Sabel- en dirktandkatten, gigantische hyena's, nijlpaarden en olifanten – de fossielensite Untermassfeld in het Thüringer Werratal biedt een unieke weergave van de tijdsperiode van ongeveer 1 miljoen jaar geleden. "Elk teruggevonden fossiel helpt ons het ecosysteem op dat moment te begrijpen en biedt een gedetailleerd beeld van de levensgeschiedenis op aarde, " legt professor Dr. Ralf-Dietrich Kahlke van het Senckenberg-onderzoeksstation voor quaternaire paleontologie in Weimar uit, en hij vervolgt, "De diversiteit van de meer dan 17, 000 exemplaren die tot nu toe zijn teruggevonden, variëren van een klein kikkerskelet tot de grootste bekende cheeta's in de geologische geschiedenis."

Een recent gepubliceerde studie in de Tijdschrift voor menselijke evolutie kondigde nu een nieuwe "sensationele ontdekking" aan van de Thüringer fossielensite. De auteurs van het onderzoek beschrijven verschillende botten die 'door mensen met gereedschap zijn verwerkt'. Dit wordt beschouwd als bewijs voor de aanwezigheid van vroege mensen in Centraal-Europa ongeveer een miljoen jaar geleden, volgens de senior auteur en hobbyverzamelaar van het onderzoek uit Hessen.

"We graven al sinds de jaren zeventig in Untermassfeld, met een cumulatief totaal van 90 maanden herstelactiviteit. Meer dan 30 onderzoekers van 20 instituten in binnen- en buitenland zijn betrokken bij de analyse van onze ontdekkingen en resultaten. Niemand van ons is ooit eerder sporen van fossiele mensachtigen tegengekomen, " waarschuwt Kahlke. Voor de ijstijdonderzoeker uit Weimar, dit was voldoende reden om deze beweerde bewering tot op de bodem uit te zoeken, samen met een Duits-Nederlands team van archeologen, waaronder prof.dr. Wil Roebroeks (Universiteit Leiden), Professor Dr. Sabine Gaudzinski-Windheuser (Universiteit van Mainz) en Professor Dr. Michael Baales (Universiteit van Bochum).

"De archeologische studies tonen duidelijk aan dat de beschreven botten en rotsen geen menselijke werktuigen zijn, noch vertonen de objecten tekenen van bewerking, " legt Kahlke uit. Bij nader inzien, de sporen op de fossiele dierlijke botten die werden beschreven als tekenen van snijden en hameren, veroorzaakt door mensen, bleken "het resultaat van worteletsen, voedingssporen door roofdieren en knaagdieren, evenals oneigenlijk ophalen, " volgens Gaudzinski-Windheuser.

In aanvulling, het team van wetenschappers kon bewijzen dat de 'archeologische specimens' door de senior auteur op twijfelachtige wijze waren verkregen. Ze weerlegden ook de bewering van de auteur dat de voorwerpen afkomstig waren uit een 'oude DDR-collectie'. "We hebben de opgraving in Untermassfeld ijverig gedocumenteerd met dagelijkse foto's; daarom we kunnen met zekerheid stellen dat de 'geanalyseerde' fossielen pas in de periode tussen 2009 en 2012 uit het opgravingsoppervlak zijn uitgebroken en dus niet afkomstig kunnen zijn uit een oude collectie, " voegt John-Albrecht Keiler toe, de opgravingsleider van Senckenberg in Untermassfeld.

Het team van wetenschappers uit Weimar koppelt de beschreven objecten aan een reeks diefstallen tussen 2002 en 2012 op de fossielensite - deze veronderstelling is voornamelijk gebaseerd op een fossiel damhertenbot, die via een anonieme mailing via het Natuurhistorisch Museum "Schloss Bertholdsburg Schleusingen" in de collectie van het onderzoeksstation Senckenberg terechtkwam. Kahlke merkt het volgende op:"Onder andere dit botfragment wordt gepresenteerd als onderdeel van het door ons weerlegde archeologische onderzoek – en het is aantoonbaar gestolen bij onze opgraving in 2009." Al met al, ongeveer 400 exemplaren met een potentiële totale waarde van zes cijfers werden genomen. Met de steun van de Vrijstaat Thüringen, deze exemplaren zullen nu weer ter beschikking worden gesteld van de wetenschap. "Na de reeks diefstallen, we hebben ons veiligheidsconcept aanzienlijk uitgebreid, in samenwerking met de politiediensten. We hopen dat illegale opgravingen en de daaruit voortvloeiende foutieve wetenschappelijke 'bevindingen' nu tot het verleden behoren, " biedt Kahlke tot slot aan.