Het banenverlies tijdens de pandemie was aanzienlijk groter onder werknemers in laagbetaalde banen, wat leidde tot een dramatische toename van de loonongelijkheid tijdens de eerste maanden van de COVID-19-recessie, zegt nieuw onderzoek mede geschreven door een Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign arbeidseconoom.

Het effect zou nog groter zijn geweest als de federale regering niet had ingegrepen met fiscale stimulansen via de CARES-wet en verhoogde werkloosheidsuitkeringen, volgens een nieuw werkdocument van Eliza Forsythe, een professor in arbeid en arbeidsverhoudingen en economie in Illinois.

Terwijl andere recessies hebben geleid tot een toename van de ongelijkheid, Forsythe zei dat de effecten van de COVID-19-recessie tot nu toe anders waren, omdat ze voornamelijk werden veroorzaakt door banenverlies in plaats van vertraagde loonstijgingen.

"Degenen die in dienst bleven, ondervonden geen atypische inkomensveranderingen, ' zei Forsythe. 'De laagstbetaalden onder ons, echter, had er echt de dupe van. Ze hadden veel meer kans om werk te verliezen tijdens de pandemie."

Met behulp van gegevens uit de Huidige Bevolkingsenquête, de primaire bron van statistieken over de Amerikaanse beroepsbevolking, Forsythe en co-auteur Guido Matias Cortes van de Universiteit van York laten zien dat de COVID-19-pandemie heeft geleid tot een verlies aan totale reële arbeidsinkomsten van meer dan $ 250 miljard tussen maart-juli 2020 in vergelijking met het inkomen van werknemers het voorgaande jaar.

"De daling van de totale inkomsten werd volledig veroorzaakt door een daling van de werkgelegenheid, vooral onder de laagstbetaalde werknemers, ' zei Forsythe.

Individuen uit het onderste derde deel van de loonverdelingsschaal ontvingen bijna de helft van alle federale dollars uit werkloosheidsuitkeringen, de toename van de loonongelijkheid terugdraaien, volgens het papier.

De $ 600 aan extra wekelijkse werkloosheidsverzekering die door de federale overheid werd verstrekt, was bedoeld om de gemiddelde fulltime verdiener een vervangingsratio van 100% te bieden in combinatie met de standaard vervangingsratio's van de staatswerkloosheidsverzekering van ongeveer 40%.

"Tussen de standaard werkloosheidsverzekering en de verbeterde wekelijkse werkloosheidsuitkeringen, betalingen zijn bedoeld om gemiddeld, de vervangingsratio's van het werknemersinkomen op 100% brengen, "Zei Forsythe. "Maar aangezien het grootste deel van het banenverlies in de richting van laagbetaalde werknemers ging, het betaalde hen uiteindelijk meer dan wat ze oorspronkelijk verdienden. In principe, de regering gaf hen een loonsverhoging, en het is waarschijnlijk een van de redenen waarom de armoedecijfers tijdens de pandemie daadwerkelijk zijn gedaald."

Het beleid schoot zijn doel voorbij om twee redenen, zei Forsythe.

"Eerst, het gemiddelde weekloon in 2019 was slechts $ 765, omdat veel werknemers niet fulltime werken, " zei ze. "Dit zou de mediane vervangingsratio naar 118% duwen. Maar aangezien het pandemische banenverlies zich concentreerde bij laagverdienende personen met een mediane wekelijkse loonstrook van slechts $ 519, dat betekent dat een gemiddelde baanverliezer een verwachte vervangingsratio had van 156% van zijn pre-pandemische inkomsten."

Een van de punten van kritiek op de federale monetaire respons was dat de regering mensen meer geld betaalde om niet te werken dan ze zouden verdienen als ze wel in dienst waren. Maar het sturen van die extra stimuleringsdollars naar mensen met een laag inkomen die doorgaans van salaris tot salaris leven, vormde een cruciale extra economische stimulans voor de vraag van de consument tijdens de eerste maanden van de COVID-19-recessie, zei Forsythe.

"Dat zijn de mensen die waarschijnlijk elke dollar uitgeven, dus door ze dat extra geld te geven, is de economie hoogstwaarschijnlijk gered van een ernstigere recessie, " zei ze. "Het is een buitengewoon succesvol beleid geweest vanuit het perspectief van toenemende inkomens aan de onderkant van de inkomensschaal. Tijdens een recessie, we willen dat mensen geld uitgeven. Dus we moeten geld in handen krijgen van de mensen die het daadwerkelijk gaan uitgeven, want dat zal ons ervan weerhouden om in een nog ergere recessie te belanden en het kan ons helpen bij het herstel. Aan de kant van de openbare orde, we willen mensen helpen die hun baan zijn kwijtgeraakt, zodat ze niet ook hun huis kwijtraken of uit huis worden gezet omdat ze hun huur niet kunnen betalen. Maar we willen ook de totale vraag in de economie stimuleren. Mensen die hun baan hebben verloren, krijgen te maken met een grote inkomensschok, en door het verloren geld te vervangen, we voorkomen dat de economische krimp uit de hand loopt."

Maar aangezien de verhoogde werkloosheidsuitkeringen op 31 juli afliepen, we zijn terug bij de werkloosheidsverzekering die slechts 35%-40% van de lonen vervangt, zei Forsythe.

"Dat is zwaar voor werklozen, zwaar voor de economie en volledig te voorkomen met beleid, "zei ze. "Vrijwel alle economen vinden het gek om die voordelen niet uit te breiden, omdat we weten dat mensen geld geven werkt in termen van armoedebestrijding en het stimuleren van de economie."

Een werkdocument van dit onderzoek is gepubliceerd door het IZA Institute of Labor Economics.