Onder business-as-usual uitstoot van broeikasgassen, klimaatmodellen voorspellen dat Californië in de rest van de eeuw warmer zal worden en de meesten voorspellen ook dat de staat droger zal worden.

Maar, nieuw onderzoek, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , voorspelt dat Californië daadwerkelijk natter zal worden. De wetenschappers van de Universiteit van Californië, Riverside voorspelt dat de staat tegen het einde van deze eeuw gemiddeld 12 procent meer neerslag zal krijgen, vergeleken met de laatste 20 jaar van de vorige eeuw.

De onderzoekers vonden verschillende snelheden van neerslagtoename voor noordelijke, Midden- en Zuid-Californië. Noord Californie, die ze definiëren als beginnend net ten noorden van Santa Rosa, 14,1 procent zou stijgen. Centraal Californië, die net ten zuiden van San Luis Opispo begint, 15,2 procent zou stijgen. Zuid-Californië zou zelfs 3,3 procent verminderen.

Ook vonden ze de wintermaanden december, januari en februari, wanneer Californië traditioneel het grootste deel van zijn neerslag krijgt, zou verantwoordelijk zijn voor een groot deel van de totale toename van de neerslag. Gedurende die drie maanden, neerslagniveaus zouden toenemen met 31,6 procent in Noord-Californië, 39,2 procent in centraal Californië en 10,6 procent in Zuid-Californië.

Al deze percentages zijn in vergelijking met gegevens van het Global Precipitation Climatology Project, waargenomen tussen 1979 en 1999.

"De meeste eerdere onderzoeken benadrukten onzekerheid met betrekking tot toekomstige neerslagniveaus in Californië, maar de algemene gedachte was dat Californië droger zou worden met aanhoudende klimaatverandering, " zei Robert Allen, een universitair hoofddocent aan UC Riverside en een van de auteurs van het artikel. "We vonden het tegenovergestelde, dat is nogal verrassend."

De onzekerheid in het verleden of Californië in de toekomst meer neerslag zou krijgen, was te wijten aan verschillende factoren, inclusief jaarlijkse variaties in individuele weersomstandigheden, tekortkomingen in modellen en omdat Californië in een overgangsgebied ligt, waar de noordelijke delen van de staat naar verwachting natter worden en de zuidelijke delen naar verwachting droger.

Allen, een faculteitslid bij de afdeling Aardwetenschappen, en Rainer Luptowitz, een afgestudeerde student die met Allen werkt, analyseerden 38 klimaatmodellen die over de hele wereld zijn ontwikkeld om tot hun conclusies te komen.

Ze ontdekten dat de opwarming van de zeeoppervlakte in de tropische oostelijke Stille Oceaan, een gebied van ongeveer 2, 500 mijl ten oosten van de internationale datumgrens, is de belangrijkste reden voor de voorspelde toename van de neerslag.

De opwarmende zee-oppervlaktetemperaturen stimuleren een zuidoostwaartse verschuiving van de straalstroom, wat helpt om meer regenproducerende cyclonen op de middelste breedtegraad naar Californië te sturen.

"Eigenlijk, dit mechanisme is vergelijkbaar met wat we in Californië verwachten tijdens een El Nino-jaar, "Zei Allen. "Uiteindelijk, wat ik beweer is dat El Nino-achtige jaren meer de norm zullen worden in Californië."

Maar, Allen waarschuwt dat de voorspelling van een El Nino-achtig jaar geen garantie is voor een nattere winter in Californië. De winter van 2015-16 was daar een voorbeeld van. Veel andere klimatologische factoren moeten worden overwogen.