Mannelijke professoren gaven meer dan twee keer zoveel lezingen als vrouwelijke professoren in afdelingen van de 50 meest prestigieuze universiteiten van het land tijdens het academische jaar 2013-2014, volgens nieuw onderzoek van Rice University, Indiana University-Purdue University Indianapolis en de City University van New York.

"Genderverschillen in colloquiumsprekers bij topuniversiteiten" wordt uitgegeven door de Proceedings van de National Academy of Sciences . Afdelingsgesprekken (of colloquia) zijn academische presentaties waarin onderzoekers worden uitgenodigd op een universiteit om hun werk te presenteren en te bespreken met collega's en studenten.

Christine Nittrouer, een afgestudeerde student aan de afdeling Psychologie van Rice en de hoofdauteur van de studie, zei dat zij en haar collega-auteurs besloten het onderwerp te onderzoeken omdat dergelijke lezingen belangrijk zijn voor de carrières van academici en het gebrek aan vrouwelijke sprekers op colloquia die ze hadden bijgewoond. Michelle Hebl, de Martha en Henry Malcolm Lovett Chair of Psychology bij Rice en een van de auteurs van de studie, noemde colloquiumpresentaties "een belangrijke activiteit om carrière te maken".

"Deze gesprekken kunnen een aanzienlijke impact hebben op onderzoekers die worden geselecteerd om ze te geven, "Zei ze. "Gesprekken kunnen iemands status als gerespecteerd onderzoeker valideren, de aandacht vestigen op iemands programmatisch onderzoek en de nieuwste bevindingen, kansen op onderzoekssamenwerkingen en/of promoties vergroten en deuren openen naar nieuwe en betere carrièremogelijkheden."

De onderzoekers onderzochten 3, 652 lezingen gegeven tijdens het academiejaar 2013-2014 aan de top 50 Amerikaanse openbare en particuliere onderzoeksuniversiteiten zoals gedefinieerd door U.S. News and World Report. Ze concentreerden zich op toespraken van professoren in de biologie, bio-engineering, geschiedenis, politieke wetenschappen, psychologie en sociologie, omdat die disciplines een groter aantal vrouwen hebben dan andere vakgebieden.

Ze ontdekten dat mannelijke professoren 69 procent van de lezingen gaven en vrouwen 31 procent. Uit het onderzoek bleek ook dat het geslachtsverschil niet afhing van de rang van de faculteit. Of de spreker een assistent was, universitair hoofddocent of hoogleraar, de sprekers waren waarschijnlijker mannen, de bevindingen toonden consistent.

Om te bepalen of het geslachtsverschil te wijten was aan voorkeursverschillen tussen mannen en vrouwen, de onderzoekers onderzochten ook een willekeurig deel van de potentieel beschikbare pool van sprekers. Het zwembad omvatte 19, 355 potentiële faculteitssprekers (12, 538 mannen en 6, 817 vrouwen)

van de top 100 universiteiten in de VS zoals gedefinieerd door U.S. News and World Report, maar het omvatte niet de 3, 652 sprekers die lezingen gaven. De onderzoekers concludeerden dat degenen die lezingen gaven al geloofden dat het de moeite waard was.

"We dachten dat het mogelijk was dat vrouwen het belang van dergelijke kansen niet zoveel waardeerden als mannen, of dat vrouwen uitnodigingen meer zouden afslaan dan mannen, " Zei Hebl. "We wilden er zeker van zijn dat onze resultaten niet te wijten waren aan motivatieverschillen."

De onderzoekers ontdekten dat mannen en vrouwen even vaak geloofden dat colloquia belangrijk waren en even vaak uitnodigingen voor een toespraak accepteerden. "Verschillende voorkeuren tussen mannen en vrouwen lijken niet verantwoordelijk te zijn voor de genderdiscrepantie in colloquiumgesprekken, ' zei Nittrouer.

Een tweede hypothese betrof degenen die de uitnodigingen deden:de poortwachters die sprekers uitnodigden. De onderzoekers benaderden academische afdelingen van de 50 beste universiteiten om te bepalen wie beslissingen nam over de uitnodigingen voor sprekers. In sommige gevallen, een enkele persoon koos de sprekers van de colloquia en in andere was een commissie verantwoordelijk. Wanneer er één persoon bij betrokken was, vrouwelijke voorzitters sponsorden lezingen waarin 49 procent van de sprekers vrouw was, terwijl mannelijke voorzitters lezingen sponsorden waarin slechts 30 procent van de sprekers vrouw was. De trend voor commissies was vergelijkbaar:degenen met een groter percentage vrouwen hadden meer kans om vrouwelijke sprekers te kiezen.

Hebl zei dat dit onderzoek implicaties heeft die de academische wereld overstijgen.

"Ons onderzoek toont poortwachters, al dan niet per ongeluk, kunnen de proporties kantelen in wie hun onderzoek op zinvolle, spraakmakende situaties, " zei ze. "De implicaties reiken verder dan de academische wereld. Bijvoorbeeld, wanneer organisaties iemand kiezen om een ​​felbegeerd werkproject te leiden, om deel te nemen aan een waardevolle ontwikkelingservaring of om deel te nemen aan een andere beperkte kans op de werkplek, ze kunnen op dezelfde manier onbedoeld de balans doen kantelen in het voordeel van mannen. Als we egalitair willen zijn, inclusief vrouwelijke vertegenwoordiging in de commissie kan helpen."

Over de vraag of het verminderen van de bias mogelijk is, Nittrouer zei dat de eerste stap om vooringenomenheid te verminderen, het probleem onder de aandacht te brengen. "Voordat we de vooroordelen kunnen uitroeien, het is belangrijk dat mensen volledig begrijpen hoe het werkt in zowel de colloquiumcontext als andere potentiële contexten, " ze zei.

"Het is logisch dat er ongelijkheden ontstaan, omdat vrouwen meer vrouwen in hun netwerk hebben dan mannen, "Zei Hebl. "Dit vereist dat we ons bewust zijn van aan wie we kansen bieden, in plaats van aan te nemen dat mannen en vrouwen verschillen in hun verlangen om uit te blinken. Dat kan in sommige situaties het geval zijn, maar het verklaart niet wat er in onze studie is gebeurd."