Getrouwd zijn heeft een levenslang effect op hoe tevreden mensen zijn. Dit is volgens een studie in Springer's Tijdschrift voor geluksstudies die het welzijnsniveau van mensen onderzocht op basis van hun burgerlijke staat. Met behulp van gegevens van twee Britse enquêtes, zijn auteurs, Shawn Grover en John Helliwell van de Vancouver School of Economics in Canada, toonde aan dat een nog groter gevoel van welzijn werd gemeld door mensen die hun partner als hun beste vriend beschouwen.

Gegevens over de interactie tussen huwelijk en vriendschap zijn verzameld uit de langdurige British Household Panel Survey (BHPS), die tussen 1991 en 2009 werd verzameld bij ongeveer 30 000 mensen en het jaarlijkse bevolkingsonderzoek 2011-2013 van het Verenigd Koninkrijk, waarbij meer dan 328 000 mensen betrokken waren.

Getrouwde mensen bleken meer tevreden met het leven dan alleenstaanden. Degenen die als een paar leven, maar niet getrouwd waren net als de getrouwde. Dit was niet alleen het geval in de zogenaamde huwelijksreisfase van een huwelijk, maar hield vol tot op hoge leeftijd.

"Zelfs na jaren zijn de getrouwden nog meer tevreden, "zegt Helliwell. "Dit suggereert een causaal effect in alle stadia van het huwelijk, van huwelijksgeluk tot huwelijken van lange duur."

De boost die het huwelijk aan een persoon gaf, was vooral opmerkelijk tijdens de middelbare leeftijd, een periode in het leven die vaak gepaard gaat met een behoorlijk drastische dip in het welzijn. Ongehuwde mensen bleken een veel diepere dip in hun tevredenheid met het leven te ervaren.

"Het huwelijk kan de oorzaken van een midlife-dip in de tevredenheid van het leven helpen verlichten en het is onwaarschijnlijk dat de voordelen van het huwelijk van korte duur zullen zijn. ' zegt Helliwell.

Grover en Helliwell ontdekten ook dat mensen die beste vrienden zijn met hun partners het grootste welzijnsvoordeel behalen door te trouwen en samen te leven.

"De welzijnsvoordelen van het huwelijk zijn veel groter voor degenen die hun echtgenoot ook als hun beste vriend beschouwen, " legt Helliwell uit. "Deze voordelen zijn gemiddeld ongeveer twee keer zo groot voor mensen van wie de echtgenoot ook hun beste vriend is."

Volgens de onderzoekers is het geluk dat met het huwelijk wordt geassocieerd, lijkt grotendeels via sociale kanalen te stromen. Daarom kan vriendschap helpen verklaren waarom de voordelen van het huwelijk niet veranderen naarmate de tijd verstrijkt, en waarom iemands partner vaak een "supervriend" kan worden genoemd.

Partners bieden unieke sociale steun voor de uitdagingen in het leven. Aanvullend, vriendschap kan helpen verklaren waarom mensen die ongehuwd zijn maar als een paar leven, de meeste welzijnsvoordelen van het huwelijk genieten, vooral als hun partner ook hun beste vriend is.

De onderzoekers waarschuwen dat de methoden die in dit onderzoek zijn gebruikt, en de conclusies die worden getrokken kunnen alleen worden toegepast op andere westerse landen waar geschikte langetermijnonderzoeken beschikbaar zijn.