We associëren virtual reality (VR) vaak met spannende ervaringen die we in het echte leven misschien nooit zullen hebben, zoals het vliegen met een straaljager, de oceanen verkennen of een ruimtewandeling maken. Maar onderzoekers beginnen deze technologie ook te gebruiken om moeilijk bereikbare archeologische vindplaatsen te bestuderen en toegankelijk te maken.

Een archeologische vindplaats kan om verschillende redenen onbereikbaar zijn. Het kan op een afgelegen locatie zijn of op privéterrein, de archeologische overblijfselen kunnen kwetsbaar zijn, of het kan gewoon moeilijk of gevaarlijk zijn om daar te komen.

Iets meer dan een uur rijden ten noorden van Los Angeles ligt het Wind Wolves Preserve. Op bijna 100, 000 hectare, het reservaat beschermt een breed scala aan bedreigde en bedreigde diersoorten in het hart van de dichtstbevolkte staat van de VS.

Het herbergt ook twee afgelegen archeologische vindplaatsen in de San Emigdio-heuvels. Pleito, een van de meest uitbundig geschilderde rotstekeningen ter wereld, en cachegrot, met een van de belangrijkste in-situ collecties van bederfelijke voorwerpen, inclusief manden, ooit ontdekt in het Amerikaanse Westen. De oudste rotstekeningen en manden lijken meer dan 2 te zijn, 000 jaar oud. Echter, het verkennen ervan is problematisch. De schilderijen bij Pleito, gevonden op exfoliërende zandsteen, zijn uiterst kwetsbaar. In de tussentijd, de Cache-grot is een complex, smal grottenstelsel.

Toch zijn deze sites van groot cultureel belang voor lokale indianen, vooral de Tejon Indian Tribe. De handen van enkele van hun voorouders schilderden de rotstekeningen, terwijl andere zeer bekwame mandenmakers urenlang werkten aan het maken van enkele van 's werelds beste mandenmakerijen. Tot voor kort, de meerderheid van de Tejon-stammen kon de Pleito-grotsite niet bezoeken vanwege de ontoegankelijkheid en kwetsbaarheid.

Nu heeft ons team van onderzoekers van de University of Central Lancashire in het VK een VR-model van de sites gemaakt. Dit deden we door foto's te maken met een digitale camera en de site te laserscannen. Met behulp van 'reality capture'-technieken zoals fotogrammetrie - waarmee metingen van foto's kunnen worden gemaakt - zouden we vervolgens een VR-prototype kunnen ontwikkelen.

We hebben het prototype getest op de kantoren van het Wind Wolves Preserve en de Tejon-stam, respectievelijk, in de zomer van 2017. De respons was diepgaand, met jongere stamleden die bijzonder goed reageren in een omgeving die lijkt op "gaming". Even, de simulatie bleek effectief voor gebruik door de oudere leden van de stam, van wie sommigen mobiliteitsproblemen hebben bij het bezoeken van het reservaat en het ruige terrein.

We hebben de software ook getest op de eigenlijke site van Pleito met de Tejon-indianen. Twee stamleden die de klim naar de grot niet konden maken, gebruikten in plaats daarvan de VR-headset op een vlakke ondergrond in de buurt. Hierdoor konden ze de omgeving ervaren en "zijn" in het landschap terwijl ze nog steeds de schilderijen verkennen. Dit, voor zover wij weten, was de eerste keer dat indianen VR in het veld gebruikten om opnieuw contact te maken met hun eigen verleden.

Het onderzoek biedt een innovatief platform voor stamleden om zich bezig te houden met locaties en praktijken die niet langer in de herinnering leven als een vorm van cultureel herstel. belangrijk, het biedt ook een effectieve manier om jonge stamleden te betrekken bij voorouderlijke ruimtes en praktijken.

Naast het openen van toegang tot afgelegen archeologische vindplaatsen, we zijn nu in staat om te construeren wat we een 'enhanced reality'-ervaring noemen. Geavanceerde archeologische beeldverwerkingstechnieken zoals DStretch en Reflective Transformation Imaging kunnen worden gebruikt om digitaal verbeterde texturen direct over de grotgeometrie te leggen. Hierdoor kunnen mensen details van de site bekijken die met het blote oog moeilijk te zien zijn.

Bijvoorbeeld, onderzoek naar pigmentrecepten die in de verschillende verflagen op de site werden gebruikt, hielp ons om de scheiding van de lagen in de grot weer te geven. Het stelde ons ook in staat om de site te laten zien zoals deze op verschillende tijdstippen zou hebben gekeken.

Dit laat echt zien hoe VR-simulaties van archeologische vindplaatsen unieke manieren kunnen bieden om te ervaren, wetenschappelijke gegevens aangaan en onderzoeken.

Onderzoeksmogelijkheden

Als visualisatietool er ontstaan ​​nu nieuwe mogelijkheden om immersieve technologieën zoals VR te gebruiken om onderzoek te doen. Innovatief werk bij de Allosphere - een faciliteit aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, die helpt bij het maken van visuele representaties van gegevens - heeft onderzoekers in staat gesteld om meerdere datasets te analyseren op manieren die voorheen niet mogelijk waren.

In ons werk in Californië, we onderzoeken hoe we VR kunnen gebruiken om veldonderzoek te helpen door meeslepende reconstructies van de opgravingen van vorig seizoen te gebruiken om nieuwe opgravingen mogelijk te maken terwijl we dieper in de grotafzettingen graven. Op die manier, we kunnen daadwerkelijk eerdere lagen zien die we hebben verwijderd en de nieuwe lagen die we blootleggen beter contextualiseren.

De technologie kan ook van groot nut zijn in het onderwijs. We delen de modellen van de Californische vindplaatsen met onze archeologie- en antropologiestudenten, biedt een unieke en nieuwe kans om de rotskunst te verkennen, behandel en inspecteer de manden en gebruik zelfs inheemse technologieën zoals de pijl en boog.

VR-technologieën beginnen ook externe toegang tot andere sites over de hele wereld te openen. Van de documentatie van de British Museums over Afrikaanse rotskunstsites tot het Scan Pyramids Project dat toegang geeft tot de iconische monumenten van Gizeh, tot een meeslepende interactie met Nikola Tesla en zijn laboratorium, de toepassing van immersieve technologieën verspreidt zich over de hele wereld.

De meest creatieve van deze projecten omvatten wetenschappelijke informatie om ze meer te maken dan eenvoudige replica's - verbeterde leeromgevingen waar wetenschappelijke kennis het publiek over het verleden kan informeren. Opwindend, dit biedt geheel nieuwe manieren om te leren van oude sites, zonder ze te beschadigen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.