Ecosystemen over de hele wereld komen in gevaar. Ecosystemen worden beschadigd wanneer soorten binnen het systeem verloren gaan of habitat wordt vernietigd. Omdat alle soorten in complexe onderling afhankelijke systemen leven, heeft het verlies van elke soort negatieve gevolgen voor anderen binnen het ecosysteem. Verontreiniging, overexploitatie, klimaatverandering en invasieve soorten vormen een bijzondere bedreiging voor de ecosystemen, biodiversiteit en ecologische integriteit van de wereld.

Verontreiniging

Industriële en agrarische vervuiling is overal in de wereld dominant, met gemaakt chemicaliën gevonden in vrijwel alle milieu-niches. In de Verenigde Staten vervuilt vervuiling door mijnen 40 procent van de westelijke rivieren, vergiftigt het waterleven en bioaccumuleert in de voedselketen. Veel chemische vervuilende stoffen, waaronder pesticiden en kunststoffen, verstoren de hormonale activiteit en voortplanting van dieren, waardoor de biodiversiteit in water en op het land wordt verminderd. Organische voedingsstoffen uit landbouwafvoer resulteren in algenbloei in water, die het gehalte aan opgelost zuurstof verlaagt en dode zones creëert in kustgebieden in de buurt van grote rivieren. In veel delen van de wereld heeft menselijke vervuiling complete ecosystemen vernietigd, waardoor land en water niet in staat zijn het leven te ondersteunen.

Overmatige exploitatie

Overexploitatie van de natuurlijke wereld kent vele vormen. Bossen worden vernietigd voor hout, landbouw en veeteelt, met als gevolg een aanzienlijk verlies aan biodiversiteit. Bijna alle oceanen van de wereld worden volledig geëxploiteerd of overbevist, en de meeste visserijen zullen naar verwachting binnen de komende 40 jaar instorten als de visserijpraktijken niet worden veranderd. De bodems in de wereld raken ook snel uitgeput, wat leidt tot woestijnvorming en verlies van landbouwproductiviteit. In al zijn vormen laat overexploitatie verstoorde ecosystemen en minder in staat om het leven te ondersteunen.

Invasieve soorten

Invasieve planten- en diersoorten verstoren ecosystemen door ecologische niches over te nemen in hun geadopteerde huis, het azen op of het verdrijven van inheemse soorten en het verstoren van voedselketens en andere onderling afhankelijke systemen. De gewone rat is een soort die sinds de oudheid van ontdekking talloze gebieden van de wereld is binnengevallen. Invasieve soorten hebben meestal geen natuurlijk roofdier in het nieuwe ecosysteem, waardoor ze zich veel kunnen reproduceren. Invasieve plantensoorten, zoals kudzu in het zuiden van de Verenigde Staten, kunnen grote hoeveelheden land overnemen, andere planten uitschakelen en de natuurlijke habitat en voedselbronnen van de lokale dierpopulaties vernietigen.

Klimaatverandering

Broeikaseffect bedreigt ecosystemen over de hele wereld. Door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen zorgt ervoor dat steeds meer warmte door de atmosfeer wordt opgenomen, wat leidt tot stijgende wereldwijde gemiddelde temperaturen. Klimaatmodellen geven een mogelijke gemiddelde temperatuurstijging van tussen de 4 en 10 graden Fahrenheit aan gedurende de volgende eeuw. Aangezien lucht en water warm zijn, zullen veel soorten de hogere temperaturen niet verdragen. Degenen die niet naar een geschikt klimaat kunnen migreren, zullen uitsterven en de integriteit van ecosystemen in alle delen van de wereld aantasten