Alleen al de gedachte aan vakantietradities tovert een glimlach op de gezichten van de meeste mensen en roept gevoelens van zoete anticipatie en nostalgie op. We kunnen die kaarsen bijna ruiken, proef die speciale maaltijden, hoor die bekende liedjes in onze gedachten.

Ritueel markeert enkele van de belangrijkste momenten in ons leven, van persoonlijke mijlpalen zoals verjaardagen en bruiloften tot seizoensgebonden vieringen zoals Thanksgiving en religieuze feestdagen zoals Kerstmis of Chanoeka. En hoe belangrijker het moment, hoe liefhebber het ritueel.

Vakantierituelen barsten van de zintuiglijke praal. Deze (vaak vrij letterlijke) toeters en bellen geven aan al onze zintuigen aan dat dit geen gewone gelegenheid is - het is er een vol betekenis en betekenis. Een dergelijke zintuiglijke uitbundigheid helpt bij het creëren van blijvende herinneringen aan die gelegenheden en markeert ze in ons geheugen als speciale gebeurtenissen die het waard zijn om te koesteren.

Inderdaad, er zijn genoeg redenen om familierituelen te waarderen. Onderzoek toont aan dat ze verschillende psychologische voordelen kunnen bieden, ons helpen genieten, maak contact met dierbaren en ontsnap aan de dagelijkse sleur.

Een angstbuffer

Het dagelijkse leven is stressvol en vol onzekerheid. Een speciale tijd van het jaar waarin we precies weten wat we moeten doen, zoals we het altijd hebben gedaan, geeft een comfortabel gevoel van structuur, controle en stabiliteit.

Van het reciteren van zegeningen tot het heffen van een glas om een ​​toost uit te brengen, vakantietradities zitten vol met rituelen. Laboratoriumexperimenten en veldstudies tonen aan dat de gestructureerde en repetitieve acties die bij dergelijke rituelen betrokken zijn, kunnen fungeren als een buffer tegen angst door onze wereld een meer voorspelbare plek te maken.

Veel van die rituelen kunnen natuurlijk ook op andere momenten in het jaar worden uitgevoerd. Maar tijdens de vakantieperiode ze krijgen meer betekenis. Ze worden gehouden op een speciale plek (het ouderlijk huis) en bij een speciale groep mensen (onze naaste familieleden en vrienden). Om deze reden, meer mensen reizen tijdens de eindejaarsvakantie dan enig ander moment van het jaar. Samenkomen vanuit verafgelegen locaties helpt mensen hun zorgen achter zich te laten, en laat hen tegelijkertijd opnieuw verbinding maken met aloude familietradities.

Blije maaltijden

Geen enkele vakantietraditie zou compleet zijn zonder een feestelijke maaltijd. Sinds de eerste mensen zich rond het vuur verzamelden om hun jacht te roosteren, koken is een van de bepalende kenmerken van onze soort geweest.

De lange uren die in de keuken en de eetkamer worden doorgebracht tijdens het bereiden en consumeren van vakantiemaaltijden, vervullen enkele van dezelfde sociale functies als de haarden van onze vroege voorouders. Het delen van een ceremoniële maaltijd symboliseert gemeenschap, brengt het hele gezin samen rond de tafel en effent de weg voor gesprek en verbinding.

Alle culturen hebben rituelen die draaien om voedsel en maaltijdbereiding. De Joodse traditie schrijft voor dat al het voedsel moet worden gekozen en bereid volgens specifieke regels (koosjer). In delen van het Midden-Oosten en India, alleen de rechterhand moet worden gebruikt om te eten. En in veel Europese landen, het is belangrijk om de ogen te sluiten tijdens het toasten om zeven jaar slechte seks te voorkomen.

Natuurlijk, speciale gelegenheden vragen om speciale maaltijden. Dus de meeste culturen reserveren hun beste en meest uitgebreide gerechten voor de belangrijkste feestdagen. Bijvoorbeeld, op Mauritius, Tamil-hindoes serveren de kleurrijke "zeven curry's" aan het einde van het Thaipussam kavadi-festival, en in Griekenland komen families samen om op Paasdag een heel lam aan het spit te braden. En deze recepten bevatten vaak enkele geheime ingrediënten – niet alleen culinair, maar ook psychologisch.

Onderzoek toont aan dat het uitvoeren van een ritueel voor een maaltijd de eetervaring verbetert en het eten (zelfs gewone wortelen!) smakelijker doet lijken. Andere studies hebben aangetoond dat wanneer kinderen deelnemen aan voedselbereiding, ze meer genieten van het eten, en dat hoe langer we bezig zijn met het bereiden van een maaltijd, hoe meer we het gaan waarderen. Op deze manier, de arbeid en fanfare die gepaard gaan met vakantiemaaltijden garanderen vrijwel een verbeterde gastronomische ervaring.

Delen is zorgzaam

Het is gebruikelijk om tijdens de vakantieperiode cadeautjes uit te wisselen. Vanuit een rationeel perspectief, dit lijkt misschien zinloos, in het beste geval grondstoffen recyclen of, in het slechtste geval, ze verspillen. Maar onderschat het belang van deze uitwisselingen niet. Antropologen hebben opgemerkt dat in veel samenlevingen het geven van rituelen een cruciale rol speelt bij het onderhouden van sociale banden door netwerken van wederkerige relaties te creëren.

Vandaag, veel gezinnen geven elkaar lijstjes met gewenste cadeaus voor de feestdagen. Het briljante van dit systeem ligt juist in het feit dat de meeste mensen uiteindelijk krijgen wat ze toch zouden kopen - het geld wordt gerecycled, maar iedereen geniet nog steeds van de voldoening van het geven en ontvangen van geschenken.

En aangezien dit een speciale tijd van het jaar is, we kunnen onszelf zelfs wat schuldvrije verwennerij veroorloven. Vorig jaar, mijn vrouw en ik zagen een luxe koffiezetapparaat dat we erg leuk vonden, maar we besloten dat het te duur was. Maar in december we gingen terug en kochten het als een wederzijds cadeau, was het ermee eens dat het oké was om een ​​beetje uit te geven voor de feestdagen.

De spullenfamilie is gemaakt van

De belangrijkste functie van vakantierituelen is hun rol bij het in stand houden en versterken van familiebanden. In feite, voor familieleden die ver uit elkaar wonen, vakantierituelen kunnen de lijm zijn die het gezin bij elkaar houdt.

Ritueel is een krachtige markering van identiteit en groepslidmaatschap. Sommige van mijn eigen veldonderzoeken hebben aangetoond dat deelname aan collectieve rituelen gevoelens van verbondenheid en meer vrijgevigheid jegens andere leden van de groep creëert. Het is geen verrassing, dan, dat de vakantie voor de eerste keer bij de schoonfamilie wordt vaak gezien als een overgangsrite - een teken van echt gezinslidmaatschap.

Vakantietradities zijn vooral belangrijk voor kinderen. Onderzoek toont aan dat kinderen die deelnemen aan groepsrituelen sterker verbonden raken met hun leeftijdsgenoten. In aanvulling, het hebben van meer positieve herinneringen aan familierituelen lijkt samen te hangen met meer positieve interacties met de eigen kinderen.

Vakantierituelen zijn het perfecte recept voor gezinsharmonie. Zeker wel, je moet misschien drie vluchten nemen om er te komen, en ze zullen vrijwel zeker vertraging oplopen. En je oom zal vast dronken worden en weer een politieke discussie beginnen met zijn schoonzoon. Maar volgens Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman, het is onwaarschijnlijk dat dit de algehele ervaring zal bederven.

Kahneman's onderzoek laat zien dat wanneer we ervaringen uit het verleden evalueren, we hebben de neiging om de beste momenten en de laatste momenten te onthouden, weinig aandacht besteden aan al het andere. Dit staat bekend als de 'peak-end-regel'.

Met andere woorden, onze herinnering aan de familievakantie zal voornamelijk bestaan ​​uit alle rituelen (zowel vrolijk als dwaas), het goede eten, de cadeautjes en dan iedereen afscheid nemen aan het eind van de avond (nadat je oom het goedgemaakt heeft met zijn schoonzoon). En tegen de tijd dat je weer thuis bent, dan heb je iets om naar uit te kijken voor volgend jaar.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.