In het beroepsleven wordt nu bijna verwacht dat werknemers werkgerelateerde e-mails na werktijd beantwoorden, of nemen hun laptop mee op vakantie. Maar het vervagen van de grenzen tussen werk en privé kan het welzijn van mensen aantasten en tot uitputting leiden. Dit is volgens Ariane Wepfer van de Universiteit van Zürich in Zwitserland, die, samen met haar collega's, publiceerde een studie in Springer's Tijdschrift voor Bedrijfskunde en Psychologie .

Wepfer en haar collega's rekruteerden 1916 medewerkers uit een breed scala van sectoren in Duitstalige landen om deel te nemen aan een online onderzoek. De meesten waren getrouwd (70, 3 procent) en hun gemiddelde leeftijd was 42,3 jaar. De helft van de deelnemers (50,1 procent) werkte 40 uur of meer per week, terwijl 55,8 procent mannen waren. Er werd hen gevraagd hoe goed ze de grenzen tussen hun werk en niet-werkend leven konden beheersen, bijvoorbeeld, hoe vaak ze werk mee naar huis namen, hoe vaak ze in het weekend werkten en hoe vaak ze tijdens hun vrije tijd aan hun werk dachten.

Deelnemers gaven ook aan of ze tijd vrijmaakten om te ontspannen na het werk om te socializen of om deel te nemen aan sport en andere hobby's, en hoe ijverig ze ervoor zorgden dat hun werk hun privéleven niet in de weg stond. Om het welzijn van een persoon te meten, de onderzoekers hielden rekening met het gevoel van fysieke en emotionele uitputting van de deelnemers, evenals hun gevoel voor evenwicht tussen werk en niet-werk.

De onderzoekers ontdekten dat werknemers die geen duidelijke scheiding tussen werk en vrije tijd organiseerden, minder geneigd waren deel te nemen aan activiteiten die hen konden helpen ontspannen en herstellen van de eisen van hun loopbaan. Ze waren daardoor meer uitgeput en ervoeren een lager gevoel van evenwicht en welzijn in de verschillende belangrijke aspecten van hun leven.

"Werknemers die werk in hun niet-werkende leven integreerden, meldden dat ze meer uitgeput waren omdat ze minder herstelden, Wepfer legt uit. "Dit gebrek aan herstelactiviteiten verklaart bovendien waarom mensen die hun werk integreren in de rest van hun leven een lager gevoel van welzijn hebben."

Wepfer zegt dat het binnen de context van gezondheid op het werk belangrijk is om de bevindingen te begrijpen, de mechanismen erachter en de factoren die bepalen in welke mate mensen in staat zijn een grens te trekken tussen hun loopbaan en hun persoonlijke leven. Ze is van mening dat bedrijven beleid en interventies moeten hebben om hun werknemers te helpen verschillende aspecten van hun leven beter te segmenteren, in hun eigen voordeel.

"Organisatiebeleid en -cultuur moeten worden aangepast om werknemers te helpen hun werk-niet-werkgrenzen te beheren op een manier die hun welzijn niet schaadt, "zegt Wepfer. "Tenslotte, verminderd welzijn gaat hand in hand met verminderde productiviteit en verminderde creativiteit."