De meesten zijn het erover eens dat overmoed gebruikelijk is in het Amerikaanse bedrijfsleven. (Let op de grap dat CEO staat voor chief ego officer.) Sommige onderzoeken hebben geconcludeerd dat juist het narcisme dat veel leiders definieert, schadelijk is voor goed leiderschap.

Echter, nieuw onderzoek van de Universiteit van Notre Dame weerlegt de theorie dat nederige leiders de beste leiders zijn, en constateert in feite dat degenen die nederigheid tonen als minder bekwaam worden beschouwd, onafhankelijk en invloedrijk.

Veel van het eerdere onderzoek naar nederigheid van leiders was gericht op de impact ervan op volgers, maar tot nu toe, geen enkel werk heeft onderzocht hoe nederigheid de leiders zelf beïnvloedt. "De gevolgen van nederigheid voor leiders:een tweesnijdend zwaard" werd in mei gepubliceerd in Organisatiegedrag en menselijke besluitvormingsprocessen van hoofdauteur Cindy Muir (Zapata), universitair hoofddocent management aan het Mendoza College of Business van de Notre Dame, en Laura Hayes-Jones van de Texas A&M University.

Uit hun onderzoek blijkt dat wanneer leiders nederigheid uiten door hun fouten toe te geven of hun ondergeschikten de eer te geven voor teamsuccessen, mensen zien ze als warm, gevoelig, vriendelijke leiders. Echter, uit hun onderzoek blijkt dat mensen hen tegelijkertijd als minder competent beschouwen, onafhankelijk en invloedrijk.

"Omdat vaak wordt gedacht dat grote leiders beide soorten kenmerken belichamen, " zegt Muir, "we merken dat mensen vergelijkbare beoordelingen geven over de effectiviteit van leiders, ongeacht of nederigheid wordt getoond of niet. Ons werk toont aan dat, gemiddeld, leiders die nederigheid tonen, kunnen verwachten te ontvangen, op zijn best, geen voordeel. Misschien nog verrassender, wanneer leiders nederigheid tonen in tijden van succes, de resultaten zijn nog slechter, want in tijden van mislukking is het de mislukking zelf die de perceptie van de effectiviteit van leiders schaadt."

De onderzoekers voerden vijf experimenten uit met meer dan 1, 300 deelnemers, het isoleren van de nederigheid van de leider van ander gunstig gedrag dat nederige leiders waarschijnlijk ook vertonen.

Om ervoor te zorgen dat manipulaties van de nederigheid van de leider realistisch waren, de onderzoekers putten rechtstreeks uit zinnen die door echte leiders worden gebruikt en varieerden het experimentele ontwerp om van toepassing te zijn op zowel volgers als waarnemers van leiders. Bij de eerste twee onderzoeken werkten deelnemers met een leider met een hoge of een lage nederigheid, terwijl de andere drie deelnemers lieten lezen over en vervolgens een leider met een hoge of lage nederigheid beoordeelden.

"Als voorbeeld, omdat we dat weten, in het algemeen, financiële analisten beoordelen optimistische CEO-voorspellingen gunstiger. Nederige CEO's zullen eerder realistischere, dus minder optimistische voorspellingen, dus bescheiden CEO's worden waarschijnlijk gestraft met lagere analistenbeoordelingen. Ons werk zou in het bijzonder suggereren dat als analisten zouden worden gevraagd om CEO's te beoordelen op hun bekwaamheid en onafhankelijkheid, bescheiden CEO's zouden waarschijnlijk lagere beoordelingen krijgen, ' legt Muir uit.

uiteindelijk, de experimenten hielpen bij het beantwoorden van belangrijke vragen over hoe leiders worden waargenomen door volgers en waarnemers wanneer ze nederigheid tonen.

"Ons werk suggereert een beetje meer voorzichtigheid en informatie moet worden verstrekt aan onze huidige en toekomstige leiders, aangezien er zowel potentiële voordelen als nadelen zijn aan het uiten van nederigheid, " zegt Muir, "Vooral als het bijzonder belangrijk is om als competent en invloedrijk beschouwd te worden. Ons onderzoek kan inzicht geven in manieren waarop leiders effectiever kunnen worden opgeleid en ontwikkeld. Dat gezegd hebbende, het kan zijn dat sommige leiders bereid zijn een afname van de waargenomen effectiviteit te ervaren als het uiteindelijk hun volgers helpt."

Muirs onderzoeksinteresses omvatten individuele verschillen, organisatorische rechtvaardigheid en vertrouwen, leider nederigheid en diversiteit, met name in de context van leidinggevende-werknemerrelaties. Muir wil de discrepantie die vaak bestaat tussen het gedrag van leiders en de perceptie van werknemers over datzelfde gedrag beter begrijpen door factoren te bestuderen die de discrepantie verergeren of minimaliseren.