Regenbuien werden grilliger en droogtes veel langer in het grootste deel van het westen van de VS in de afgelopen halve eeuw toen klimaatverandering de planeet opwarmde, volgens een ingrijpende overheidsstudie die dinsdag werd vrijgegeven en die concludeert dat de situatie verslechtert.

De meest dramatische veranderingen werden geregistreerd in het zuidwesten van de woestijn, waar de gemiddelde droge periode tussen regenbuien groeide van ongeveer 30 dagen in de jaren 70 tot 45 dagen tussen stormen nu, zei Joel Biederman, een onderzoekshydroloog bij het Southwest Watershed Research Center van het Amerikaanse ministerie van landbouw in Tucson, Arizona.

De gevolgen van de intense droge perioden die de afgelopen jaren gebieden van het Westen teisterden, waren ernstig:hevigere en gevaarlijkere bosbranden, uitgedroogde akkers en niet genoeg vegetatie om vee en dieren in het wild te ondersteunen. En het probleem lijkt toe te nemen, met regenbuien die steeds onvoorspelbaarder worden, en meer gebieden met langere intervallen tussen stormen sinds de eeuwwisseling in vergelijking met voorgaande decennia, de studie concludeert.

De studie wordt geleverd met bijna tweederde van de aangrenzende VS die wordt geteisterd door abnormaal droge omstandigheden. Warme temperaturen die voor de komende maanden worden voorspeld, kunnen het de ergste lentedroogte in bijna tien jaar maken, die ongeveer 74 miljoen mensen in de VS treft, aldus de National Oceanic and Atmospheric Administration.

Waterbesparing, beschadigde tarwegewassen, meer branden en lagere reservoirs in Californië en het zuidwesten zijn mogelijk, weerdienst en landbouw ambtenaren hebben gewaarschuwd. Klimaatwetenschappers noemen wat er in het Westen gebeurt een voortzetting van een "megadroogte" die in 1999 begon.

Terwijl eerder onderzoek een afname van de totale regenval voor een groot deel van het Westen aantoonde, het werk van Biederman en collega's leggen meer focus op wanneer die regen valt. Dat heeft belangrijke gevolgen voor de hoeveelheid water die beschikbaar is voor landbouw en planten zoals grassen die ondiepe wortels hebben en een stabielere toevoer van vocht nodig hebben dan grote bomen.

"Zodra het groeiseizoen begint, de totale hoeveelheid neerslag is belangrijk. Maar als het in een paar grote stormen komt, met hele lange droge perioden ertussen, dat kan zeer nadelige gevolgen hebben, " zei co-auteur Biederman in een interview.

De totale hoeveelheid regen in een jaar maakt niet uit voor planten - vooral als regen meestal in zware uitbarstingen met grote afvoer komt - maar consistent vocht houdt ze in leven, zei UCLA-meteoroloog Daniel Swain, die een weerblog schrijft over het Westen en geen deel uitmaakte van het onderzoek.

De nieuwe bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven . Onderzoekers onder leiding van klimaatwetenschapper Fangyue Zhang van de Universiteit van Arizona verzamelden dagelijkse metingen die teruggaan tot 1976 van 337 weerstations in het westen van de VS en analyseerden regen- en droogtegegevens om de veranderende patronen te identificeren.

Andere delen van de regio die langere en meer variabele droogtes kenden, waren de zuidwestelijke Rocky Mountains, het Colorado-plateau en de Central Plains.

De regenvalstudie is in overeenstemming met gegevens die aantonen dat klimaatverandering de planeet al beïnvloedt.

"Klimaatmodellen voorspellen dat het Amerikaanse zuidwesten zeer waarschijnlijk vaker en ernstiger droogtes zal ervaren, " zei William Anderegg, een bioloog en klimaatwetenschapper van de Universiteit van Utah. "Deze studie en ander recent werk tonen aan dat dit opdrogen al is begonnen."

De gegevens van het weerstation die in het onderzoek werden gebruikt, vertegenwoordigen 'de gouden standaard' voor een nauwkeurig begrip van veranderingen die worden veroorzaakt door klimaatverandering, zei Christopher Field, een aarde-systeemwetenschapper en directeur van het Stanford Woods Institute for the Environment.

Park Williams - die veranderingen in water bestudeert, bosbranden en klimaat aan de UCLA - waarschuwde dat er meer werk nodig was om te zien of de regenvaltrends sinds de jaren zeventig een natuurlijke cyclus op langere termijn weerspiegelen of verband houden met door de mens veroorzaakte opwarming. Achteloos, de combinatie van langere droge perioden en warmere temperaturen draagt ​​vrijwel zeker bij aan een grotere natuurbrand, hij zei.

Noordwestelijke staten werden grotendeels gespaard van de versnellende cycli van droogte. De onderzoekers observeerden hogere jaarlijkse neerslagtotalen en kortere droogte-intervallen in Washington, Oregon, Idaho en delen van Montana, Wyoming en de Dakota's.

Dat komt overeen met voorspelde veranderingen in weerpatronen die worden veroorzaakt door klimaatverandering, waarbij de jetstream die vocht uit de Stille Oceaan brengt naar het noorden verschuift, ze zeiden.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.