Online sociale netwerken hebben een revolutie teweeggebracht in de manier waarop mensen met elkaar communiceren en met elkaar omgaan, ondanks eigenaardigheden die we allemaal graag haten - denk aan top-10-lijsten met de meest irritante mensen en gewoonten op sociale media.

Echter, er zijn specifieke voordelen aan het gebruik van sociale media, voorbij de simpele geneugten - en incidentele ergernissen - van het opnieuw contact maken en roddelen met oude vrienden over baby's, verjaardagen en dopen.

Nieuw onderzoek van het Mendoza College of Business van de Universiteit van Notre Dame onderzoekt de impact van belangrijke levensgebeurtenissen, zoals trouwen of afstuderen aan de universiteit, over de evolutie van sociale netwerken, die, de studie laat zien, heeft belangrijke gevolgen voor de bedrijfsvoering, zoals in de marketing.

"Wie geeft er om uw grote dag? Impact van levensgebeurtenissen op de dynamiek van sociale netwerken, " aanstaande in Beslissingswetenschappen door Hong Guo, universitair hoofddocent bedrijfsanalyse, en Sarv Devaraj, hoogleraar bedrijfskunde, (samen met Arati Srinivasan van Providence College), laat zien dat belangrijke levensgebeurtenissen niet alleen in het algemeen meer aandacht krijgen op sociale media, maar brengen ook lang sluimerende verbindingen terug in sociale interactie.

De onderzoekers richten zich specifiek op twee belangrijke kenmerken van de sociale netwerken van individuen:een gebrek aan banden en relationele inbedding. Ingraad is het aantal banden gericht op een persoon. Degenen met een hoge mate van centraliteit worden beschouwd als de meest populaire, prestigieuze en machtige mensen in een netwerk vanwege de vele connecties die ze met anderen hebben.

"We vinden dat de mate van banden aanzienlijk toeneemt na een ingrijpende gebeurtenis in het leven, en dat deze impact sterker is voor actievere gebruikers in het netwerk, " zegt Guo. "Interessant, we vinden dat de uitzending van belangrijke levensgebeurtenissen helpt om slapende banden nieuw leven in te blazen, zoals blijkt uit een afname van inbedding na een levensgebeurtenis."

Relationele inbedding is de mate waarin een gebruiker communiceert met slechts een subset van partners. Sociale netwerksites stellen gebruikers in staat een groter netwerk van zwakke banden te beheren en bieden tegelijkertijd een mechanisme voor de zeer snelle verspreiding van informatie met betrekking tot belangrijke levensgebeurtenissen zoals verlovingen, huwelijken of geboorten.

"We laten zien dat grote gebeurtenissen gebruikers de mogelijkheid bieden om de communicatie met hun slapende banden nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd reacties of communicatie uit te lokken van de passieve of zwakke banden van een gebruiker, " zegt Guo. "Verhoogde communicatie met zwakke banden vermindert daardoor de mate van inbedding. We vinden ook dat eenmalige levensgebeurtenissen, zoals bruiloften, hebben een grotere impact dan terugkerende levensgebeurtenissen zoals verjaardagen op de evolutie van de sociale netwerken van individuen."

Dus waarom is dit van belang buiten onze sociale-mediakringen?

"Dit wetende, adverteerders kunnen hun advertenties beter richten op belangrijke levensgebeurtenissen. Bijvoorbeeld, een reisbureau dat een huwelijksreispakket op de markt brengt, kan zich richten op een gebruiker die heeft verteld dat hij net getrouwd is, " zegt Guo. "Vanuit het perspectief van sociale netwerksites, verschillende ontwerpfuncties kunnen worden ingesteld om gebruikers in staat te stellen en te verleiden hun levensgebeurtenissen beter te delen, zoals hoe Facebook vrienden helpt om verjaardagen te promoten."