Economen van de Universiteit van Oxford hebben vandaag een dringende internationale 'wake-up call' afgegeven over de voortdurende achteruitgang van de natuur en de ernstige bedreiging die de mondiale welvaart vormt door deze te negeren.

Nieuw onderzoek van de Oxford Martin School, in opdracht van de Green Economy Coalition, heeft aangetoond dat overheden onwetend kunnen zijn over de economische waarde van de natuur, en de mate waarin nationale en mondiale rijkdom ervan afhangt. De onderzoekers zijn het erover eens dat dit natuurlijk kapitaal de basis is voor alle menselijke welvaart.

De domino-effecten van extreem weer, massale uitstervingen, dalende landbouwopbrengsten, en giftige lucht en water hebben al aanzienlijke schade aangericht aan de wereldeconomie - met vervuiling alleen al kost het 4,6 biljoen USD per jaar. Echter, terwijl deze omstandigheden voortduren, het risico van verlies van andere vitale natuurlijke hulpbronnen, zoals bovengrond voor voedselproductie en een stabiel klimaat (essentieel voor het functioneren van georganiseerde economieën), wordt steeds waarschijnlijker.

Sprekend vanuit het World Forum on Natural Capital, toen hij het onderzoek startte, Professor Cameron Hepburn, hoofdauteur van het rapport en hoogleraar milieu-economie aan het Institute for New Economic Thinking aan de Oxford Martin School, zei:"Veel van de waarde die economieën creëren, is gebouwd op een natuurlijke basis - de lucht, water, voedsel, energie en grondstoffen die de planeet levert."

Het onderzoek legt de schuld bij de centrale economische en politieke instellingen. Het benadrukt drie belangrijke zorgen:ten eerste, natuurlijk kapitaal wordt niet nauwkeurig gemeten – of achteraf gewaardeerd. Ten tweede, onze economische modellen zijn niet gebouwd om de afhankelijkheden tussen 'kapitaal' te herkennen en zijn daarom slecht toegerust om te begrijpen hoe onschatbaar natuurlijk kapitaal is, vergeleken met door de mens gemaakte alternatieven. Ten derde, aangezien de structuur van onze politieke en economische instellingen niet in staat is om het natuurlijk kapitaal effectief te beheren, het kan de waarde ervan niet nauwkeurig weergeven.

"Onze economieën vliegen blind, en nieuwe modellen en methodieken zijn dringend nodig. De mogelijkheid om de natuur goed te waarderen is niet alleen een taak voor economen, maar voor ons allemaal, " zegt Oliver Greenfield, voorzitter van de Green Economy Coalition. "De samenlevingen en economieën die hun afhankelijkheid van de natuur begrijpen, zijn gezonder en meer verbonden, met een betere toekomst."

Hoewel het rapport enkele ernstige waarschuwingen geeft, het omvat ook de broodnodige geruststelling dat er nog steeds hoop is voor de aarde.

Betere gegevens over de waarde van natuurlijk kapitaal zijn essentieel, zodat de economie vervolgens kan worden gereorganiseerd om deze activa met een speciale status te ondersteunen, voorkomen dat ze worden verspild en regeringen en financiële centra een kans geven om de planeet te redden.

Oliver Greenfield voegde toe:"We vergiftigen de bron waaruit we drinken. De erbarmelijke toestand van de natuur en de implicaties voor onze toekomst worden nauwelijks geregistreerd in de economische besluitvorming. Anders gezegd:we bouwen een groot systeemrisico op voor onze economieën en samenlevingen, en net als de financiële crisis, de meeste economen zien het momenteel niet."