"Maar ouwe rivier,

Hij blijft maar rollen!"

Is water mannelijk of vrouwelijk - en maakt het echt uit? In tegenstelling tot talen als Frans, Spaans en Duits, Engels kent geen geslacht toe aan woorden. Hoewel sommige dingen, schepen en landen bijv. hebben vaak vrouwelijke associaties, er zijn geen grammaticale regels om iets mannelijk of vrouwelijk te maken.

Cognitief onderzoek heeft gesuggereerd dat taal en de manier waarop mensen het gebruiken een diepgaande invloed heeft op hoe we de wereld zien. Water, bijvoorbeeld, wordt vaak meer geassocieerd met concepten van vrouwelijkheid - de rivier de Ganges (Ganga) staat bekend als een vrouwelijk heilig symbool van de Indiase cultuur en is niet alleen een centrale bron van overleving - maar in het beroemde lied van Hammerstein en Kern, Ol' Man rivier, de rivier de Mississippi wordt afgebeeld als een man.

De vrouwelijke Ganges symboliseert geloof, hoop, cultuur en gezond verstand - en, sinds het begin der tijden, "zij" is een bron van bestaan ​​geweest voor miljoenen mensen. Daarentegen, Het oneindige, onverschillige stroom van de "oude man" Mississippi wordt gezien als een metafoor voor de strijd en ontberingen van de mannen die gedwongen worden om eraan te werken.

De wereld maken met woorden

De toewijzing van een specifiek geslacht aan een object of kenmerk van ons landschap is misschien niet het resultaat van conceptuele categorisering en dit wordt ondersteund door een onderzoek van zelfstandige naamwoorden en "genderverschuivingen" in verschillende grammaticale systemen. Is een Franse auto (vrouw) op een of andere manier anders dan een Spaanse (mannelijke) auto of is het gewoon een kwestie van grammatica zonder connotatie of semantiek?

Het is misschien geruststellend om te horen dat geslachtscategorieën ooit in het Engels bestonden (vanaf ongeveer 750 na Christus), maar hoewel taalkundigen niet weten waarom, deze genderonderscheidingen begonnen langzaam te verdwijnen, eerst in het noorden van Engeland en, tegen de tijd dat Chaucer in het Midden-Engels schreef, De Engelse grammatica was vereenvoudigd.

De kracht van taal en het belang van genderneutraliteit in het Engels speelden een dominante rol in de feministische discussie halverwege de 20e eeuw, geïnspireerd door Franse structurele taalkundigen (mannelijk), zoals de Zwitserse taalkundige Ferdinand de Saussure, wiens werk zich richtte op de patronen en functies van taal als een systeem van tekens, en poststructuralisten zoals Michel Foucault, Jean Baudrillard en Roland Barthes, die belang toekent aan de betekenis die wordt overgebracht in de tekens en symbolen en geloofde dat onze realiteit wordt gecreëerd door de talen die we gebruiken.

Door hun werk, de theorie van genderneutraliteit kreeg bredere aandacht - samen met het idee dat bewuste taalveranderingen gendergelijkheid zouden kunnen ondersteunen. Feministische analyse van de Engelse taal leidde tot het idee dat taal de macht heeft om genderdeterminisme en de marginalisering van het vrouwelijke te creëren en af ​​te dwingen.

Terwijl in het Frans, in naam van inclusiviteit, er is momenteel een verschuiving van het gebruik van het mannelijke als de standaard voor zelfstandige naamwoorden, het omgekeerde gebeurt in het Engels om genderneutrale woorden en labels te bieden.

Jeanne Moreau wordt "une actrice" en Vanessa Redgrave "acteur". In beide gevallen, dit zijn belangrijke stappen in de richting van genderinclusiviteit. In beide talen, de woorden en het semantische geslacht versterken de schrijver of spreker die ze gebruikt. Maar beïnvloedt gendergebonden taal onze perceptie van de wereld - en ons zelfgevoel en onze cultuur?

Tong twister

Als de taal die we gebruiken en de manier waarop we die gebruiken vorm geeft aan hoe we denken, Schoolkinderen met een onderzoekende geest hadden nooit gehekeld mogen worden omdat ze vroegen waarom er geen vrouwen in geschiedenisboeken stonden die vol stonden met de heldendaden van de 'man'. Gendergerelateerde gesprekspatronen worden gevormd in de kindertijd en dit is vaak aangehaald als de bron van miscommunicatie tussen de seksen.

Omdat de namen en labels die we gebruiken onze perceptie van de wereld om ons heen vormen, grammaticale geslachtscategorieën:mannelijk, vrouwelijk en neutraal, zijn een bron van frustratie voor taalkundigen sinds hun oprichting door Protagoras in de vijfde eeuw. Er was niet alleen een scheiding tussen talen met klassen van zelfstandige naamwoorden en talen zonder, maar overtuigingen over seksualiteit hebben deze beslissing medegedeeld.

Volgens Chomsky's theorieën over taal, populair in de jaren ’60 en ’70, er is een universele grammatica – en talen verschillen niet significant van elkaar. Dit doet niet, echter, overweeg hoe taal kan worden gebruikt als een markering of indicator van de culturele identiteit van de spreker, die kan worden geprojecteerd en gevormd met seksuele metaforen en gendergerelateerde woorden.

Maar hoe zit het met de rivier? Water heeft een magische kwaliteit waardoor het onze fantasieën en projecties kan absorberen - de perfecte genderfluïde shapeshifter. Ons begrip en onze ervaring van water is zeer persoonlijk - en om deze reden wordt het vaak gemakkelijk gelijkgesteld met spiritualiteit, seksualiteit, mystiek en de ziel. Als een fysieke kracht, water kan genderongelijkheid weerspiegelen en versterken:in termen van economie, werk en spirituele en sociale interactie, de relatie van vrouwen en mannen met en activiteiten rond het water zijn vaak heel verschillend.

Het contrast tussen de Ganges en de Mississippi toont dit tot op zekere hoogte aan en laat zien dat we ons zelfgevoel en persoonlijke ervaring projecteren op de manier waarop we communiceren en dat we hiervoor gendergerelateerde woorden gebruiken. Als een natuurlijk evoluerende taal, Engels biedt vrijheid van meningsuiting buiten de grenzen van genderregels – niet alleen als communicatiemiddel, maar ook als representatie van culturele identiteit.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.