Het evalueren van het commerciële potentieel voor nieuwe productontwerpen is een uitdaging - denk aan een broek met laag kruis of gouden sneakers - wie wist dat ze een hit zouden worden? Maar uit nieuw onderzoek blijkt dat crowdsourcing de sleutel kan zijn om bedrijven te helpen de jackpot te winnen.

Een onderzoek onder leiding van dr. Ping Xiao van de UTS Business School en dr. Anirban Mukherjee van de Singapore Management University, laat zien dat crowdsourcing nauwkeurig kan voorspellen welke producten commercieel succesvol zullen zijn, voordat producenten beginnen aan het kostbare proces van het vervaardigen van een artikel – met misschien één uitzondering.

"Modecycli worden korter. Tegen de tijd dat je informatie terugkrijgt uit traditioneel marktonderzoek, trends zijn mogelijk verder gegaan. Het overhemd met luipaardprint waarvan je dacht dat het een hot item zou zijn, is ineens passé, ' zegt dokter Xiao.

Het Amerikaanse T-shirt- en kledingbedrijf Threadless pakt het anders aan. Ze vragen kunstenaars van over de hele wereld om ontwerpen in te dienen, waarbij bezoekers van de website elk ontwerp scoren. Het bedrijf was een van de eerste fabrikanten die crowdsourcing als businessmodel ontwikkelde.

Bij Draadloos, ontwerpen met de hoogste score worden vervolgens geproduceerd en verkocht. Maar het was niet bekend of de crowdsourcing-aanpak bij het kiezen van ontwerpen ook financieel succes voorspelde - of een hogere waardering voor een ontwerp gelijk stond aan meer mensen die het product kochten.

Het onderzoeksteam onderzocht gegevens van zes jaar verkoop bij Threadless, van 2004 tot 2010. Dit omvatte 150, 000 ontwerpen, vanaf 45, 000 ontwerpers, die bijna 150 miljoen stemmen had gekregen van 600, 000 bezoekers.

Ze ontdekten dat ontwerpen met een positieve beoordeling – vier of vijf sterren – een hogere verkoop voorspelden, en ontwerpen met neutrale beoordelingen - twee of drie sterren - voorspelden een lagere verkoop. Een grotere betrokkenheid voorspelde ook een betere verkoop.

Echter, ontwerpen die een lage score kregen - een of twee sterren - waren wat verwarrender. Een negatieve beoordeling voorspelde niet altijd een lage verkoop.

"Verrassend genoeg, ontwerpen die heftige reacties oproepen, ook al is het negatief, kan soms populair zijn bij kopers, ' zegt dokter Xiao.

"Bijvoorbeeld, een T-shirt met een grof of aanstootgevend beeld kan een negatieve score aanmoedigen, maar toch populair zijn vanuit verkoopoogpunt."

Dus hoewel bedrijven veilig meer middelen kunnen toewijzen aan ontwerpen met hogere beoordelingen, wetende dat deze artikelen een sterke verkoop zullen opleveren, ze moeten voorzichtig zijn met negatieve beoordelingen.

Ondanks dit, de resultaten laten zien dat het aanmoedigen van klanten om mee te beslissen over de voorraad grote winsten kan opleveren voor zowel consumenten als bedrijven.

"Crowdsourcing-adviezen over nieuwe producten zorgen voor snelle feedback, waardoor bedrijven snel populaire producten op de markt kunnen brengen. Het helpt ook bij het opbouwen van een gemeenschap van betrokken klanten en dit kan besparen op advertentiekosten, ' zegt dokter Xiao.

"Het is misschien niet van toepassing op alle merken, bijzonder high-end mode, maar voor producenten van artikelen zoals sneakers of T-shirts kan deze aanpak heel effectief zijn."