Maar liefst tweederde van de Noord-Amerikaanse katten is zwaarlijvig, en net als bij mensen, obesitas kan hun leven verkorten en een lange lijst van gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder diabetes, artrose en cardiovasculaire problemen. Nog, het kan voor dierenartsen moeilijk zijn om met iemand over hun dikke kat te praten.

Het is een gevoelig onderwerp, deels vanwege hoe mensen over hun eigen voedsel en eetgewoonten denken. "We eten om te vieren, we eten om te rouwen, we hebben rituele feesten. Mensen hebben veel gedachten, gevoelens en overtuigingen rond eten en eten - niet alleen zichzelf maar ook met hun huisdieren, " zegt Alexandra Phillips, die haar master afrondde aan de faculteit Diergeneeskunde van de Universiteit van Calgary (UCVM), waar ze communicatie met eigenaren van gezelschapsdieren over de voeding en gewichtsbeheersing van hun huisdieren bestudeerde.

In een paper gepubliceerd in Grenzen in de diergeneeskunde , Phillips en haar collega's bestudeerden video's van 17 dierenartsen in 123 verschillende afspraken met katten met overgewicht. Van deze, slechts 12 dierenartsen in 25 afspraken spraken over kattenobesitas met de katteneigenaar. "Deze gesprekken missen vaak een diepgaande en duidelijke aanbeveling en beoordeling van obesitas, " zegt Philips, wiens afstudeerwerk werd begeleid door Cindy Adams, een professor in klinische communicatie bij UCVM.

Fluffy heeft overgewicht

"Iedereen danst rond het onderwerp en wat we vinden is dat er vaak geen duidelijk beeld is:'Fluffy heeft overgewicht en moet afvallen en dit is wat er moet gebeuren om dat te beheersen.'"

de video's, opgenomen in een aantal klinieken in het zuidoosten van Ontario, laat dierenartsen zien die hun band met de cliënt proberen te versterken en humor gebruiken door rechtstreeks met de katten te praten. De cliënten gebruikten ook humor om met het ongemak om te gaan. "Er wordt veel gelachen, de relatie opbouwen met wat lichte humor, maar soms valt dat tegen, "zegt Phillips. "Over het algemeen vinden we dat er een communicatiestoring is tussen dierenarts en cliënt."

'Loving through treats' kan bijdragen aan obesitasprobleem

Obesitas is complex en mensen kunnen obstakels tegenkomen om hun kat minder voer te geven. Ze kunnen meer dan één kat in huis hebben, waardoor het moeilijk is om het dieet van slechts één persoon te veranderen. Sommige mensen zijn eraan gewend hun kat de hele dag onbeperkt toegang te geven tot voedsel - 'free-feeding'. En veel mensen geven hun katten te veel traktaties.

"Het maakt deel uit van de band tussen mens en dier, "zegt Phillips. "We zien dat 'liefhebben door lekkers' een deel van het probleem is."

De studie suggereert dat dierenartsen baat zouden kunnen hebben bij meer training in het vragen naar het dieet van een kat en de gedachten van de klant over voeding om beter te kunnen navigeren in het gesprek over het omgaan met kattenobesitas.

"Ik zou graag wat verder onderzoek zien naar hoe dierenartsen deze moeilijke en gevoelige onderwerpen kunnen aanpakken om de acceptatie door de klant en obstakels te identificeren, " zegt Philips, een dierenverzorger in de Calgary Zoo. "Je kunt de beste clinicus ter wereld zijn of de beste oplossingen hebben, maar als het niet iets is dat mensen kunnen bereiken, het is zinloos."