Oude mensen verzamelden opzettelijk geperforeerde schelpen om ze als kralen aan elkaar te rijgen, volgens een onderzoek dat op 8 juli is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Daniella Bar-Yosef Mayer (Universiteit van Tel Aviv, Israël), Iris Groman-Yaroslavski (Universiteit van Haifa, Israël), en collega's.

Schelpen zijn een van de oudste manieren waarop mensen zichzelf hebben versierd en uitgedrukt, met voorbeelden van opzettelijk verzamelde schelpassemblages op menselijke locaties die teruggaan tot 160, 000 jaar geleden gevonden in Noord-Afrika, Zuid-Afrika, en de oostelijke Middellandse Zee. Schelpen van een mediterrane paleolithische vindplaats, Qafzeh-grot (gedateerd op 120, 000 jaar geleden) zijn allemaal van nature geperforeerd (in tegenstelling tot de ongeperforeerde schelpen die gevonden zijn op een nabijgelegen oudere site, Misliya-grot), wat suggereert dat deze schelpen opzettelijk werden verzameld en aan elkaar geregen als kralen.

Om de mogelijkheid te onderzoeken van opzettelijke ophanging om strings van schelpkralen te maken, Bar-Yosef Mayer en Groman-Yaroslavski verzamelden dezelfde soort geperforeerde schelpen (Glycymeris) en simuleerden het potentiële gebruik en de slijtage van de originele schelpen:eerst de schelpen systematisch schuren tegen verschillende materialen zoals leer, zand, en steen om een ​​catalogus van slijtagepatronen te produceren, vervolgens hangen de schelpen aan snaren gemaakt van wild vlas om slijtagepatronen te identificeren die specifiek zijn voor ophanging van snaren. Vervolgens vergeleken ze deze slijtagepatronen met die van de originele schelpen van de Qafzeh-grot.

Microscopische analyse van de vijf best bewaarde schelpen van de Qafzeh-grot onthulde sporen die consistent zijn met die gemaakt in de gesimuleerde schelpen via contact met een touwtje, evenals sporen van shell-to-shell contact (wat aangeeft dat de shells dicht bij elkaar hingen). Vier van de vijf originele schelpen vertoonden ook sporen van een okerkleuring.

Hoewel het niet mogelijk is om de precieze symbolische betekenis van de schelpkraalstreng uit de Qafzeh-grot te bepalen, het feit dat tweekleppige schelpen een veel voorkomend kenmerk zijn op paleolithische locaties, geeft een idee van hun belang. Aanvullend, de aanwezigheid van een touwtje lijkt erop te wijzen dat niet alleen het verzamelen van schelpen belangrijk was, maar dat de mogelijkheid om de schelpen aan anderen te tonen waarschijnlijk ook belangrijk was. Als een van de vroegste voorbeelden van geperforeerde objecten die aan touwtjes werden gehangen, de schelpen van de Qafzeh-grot brengen ons ook dichter bij het begrijpen van de oorsprong van technologie voor het maken van snaren, waarschijnlijk tussen 160-120, 000 jaar geleden.

Bar-Yosef Mayer voegt toe:"Moderne mensen verzamelden ongeperforeerde kokkelschelpen voor symbolische doeleinden op 160, 000 jaar geleden of eerder, en rond de 120, 000 begonnen ze geperforeerde schelpen te verzamelen en deze aan een touwtje te dragen. We concluderen dat snaren, die veel meer toepassingen had, zijn uitgevonden binnen dit tijdsbestek."