Interesse in diepzeemijnbouw voor koper, kobalt, zink, mangaan en andere waardevolle metalen zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijk gegroeid en naar verwachting zullen de mijnbouwactiviteiten binnenkort beginnen. Een nieuwe studie, geschreven door 19 mariene wetenschappers van over de hele wereld, stelt dat diepzeemijnbouw aanzienlijke risico's met zich meebrengt, niet alleen naar het gebied dat direct rond de mijnbouwactiviteiten ligt, maar ook naar het water honderden tot duizenden voet boven de zeebodem, grote ecosystemen in het middenwater bedreigen.

In hun artikel, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences , de wetenschappers stellen voor hoe deze risico's uitgebreider kunnen worden geëvalueerd, zodat de samenleving en managers kunnen beslissen of en hoe diepzeemijnbouw moet doorgaan.

Momenteel, 30 opsporingsvergunningen beslaan ongeveer 580, 000 vierkante mijl van de zeebodem in internationale wateren, en sommige landen onderzoeken ook exploitatie in hun eigen water. Het meeste onderzoek naar de effecten van mijnbouw- en milieu-nulmetingen was gericht op de zeebodem.

Echter, grote hoeveelheden modder en opgeloste chemicaliën komen vrij tijdens mijnbouw en grote apparatuur produceert buitengewoon lawaai - die allemaal hoog en wijd reizen. Helaas, er is bijna geen onderzoek gedaan naar de mogelijke effecten van mijnbouw buiten het leefgebied direct grenzend aan winningsactiviteiten.

"Dit is een oproep aan alle belanghebbenden en managers, " zei Jeffrey Drazen, hoofdauteur van het artikel en hoogleraar oceanografie aan de Universiteit van Hawai'i, Manoa. "De mijnbouw staat op het punt vooruitgang te boeken, maar het ontbreekt ons aan wetenschappelijk bewijs om de effecten op diepe pelagische ecosystemen te begrijpen en te beheersen. die het grootste deel van de biosfeer uitmaken. Er is heel snel meer onderzoek nodig. Hawai'i ligt in het midden van enkele van de meest waarschijnlijke locaties voor diepzeemijnbouw, " hij voegde toe.

De diepe middenwateren van de wereldzeeën vertegenwoordigen meer dan 90% van de biosfeer, 100 keer meer vis bevatten dan de jaarlijkse wereldwijde vangst, de oppervlakte- en zeebodem-ecosystemen met elkaar verbinden, en spelen een sleutelrol in klimaatregulering en nutriëntenkringlopen. Deze ecosysteemdiensten, evenals een ongekende biodiversiteit, kan negatief worden beïnvloed door mijnbouw.

"De huidige studie toont aan dat mijnbouw en de gevolgen voor het milieu niet beperkt blijven tot de zeebodem duizenden meters onder het oppervlak, maar zou de wateren boven de zeebodem kunnen bedreigen, te, ", zei Drazen. "Beschadiging van ecosystemen in het middenwater kan gevolgen hebben voor de visserij, metalen vrijgeven in voedselwebben die dan in onze zeevruchtenvoorraad zouden kunnen komen, koolstofvastlegging naar de diepe oceaan veranderen, en de biodiversiteit te verminderen, wat essentieel is voor de gezonde functie van onze omringende oceanen."

"Veel van de schijnbaar esoterische ontdekkingen die we hebben gedaan over het leven in de diepzee, kunnen ons vertellen hoe gemeenschappen in waterkolommen zullen worden beïnvloed door mijnbouw, " verklaarde MBARI zeebioloog Steve Haddock, een co-auteur op het papier. "Het probleem is de lozingspluim - slibachtig, met gif beladen water dat terug in de zee wordt gepompt wanneer de mineralen zijn gewonnen. De fijne delen van dit sediment zullen niet rechtstreeks op de zeebodem bezinken, maar over grote afstanden door oceaanstromingen worden meegevoerd."

"Deze pluim van fijn sediment, gedurende de 30-jarige levensduur van het project continu in de waterkolom gepompt, honderden, zo niet duizenden kilometers kunnen reizen. Dit betekent niet alleen dat het middenwaterhabitat zwaar wordt aangetast, maar het betekent ook dat bufferzones rond eilanden niet effectief zullen zijn."

Schelvis vervolgde, "We hebben ontdekt dat veel waterkolomorganismen zich voeden met deeltjes, of op organismen die deeltjesvoeders zijn. Deze omvatten midwaterwormen, slakken, salpen, larvaceans, en zelfs vampierinktvissen. Deze dieren maken allemaal deel uit van een complex voedselweb dat helemaal doorloopt tot op ons bord."

"Naast het verstoppen van de filtermechanismen van de dieren en het toevoegen van niet-voedzaam of giftig materiaal aan de voeding van deze dieren, dergelijk sediment zou het blauwgroene licht absorberen dat gloeiende diepzeedieren gebruiken om prooien aan te trekken, zoeken naar eten, en vind vrienden."

In overeenstemming met het VN-Verdrag inzake het recht van de zee (UNCLOS), de Internationale Zeebodemautoriteit (ISA) is vereist om de effectieve bescherming van het mariene milieu te waarborgen, inclusief diepe midwater-ecosystemen, tegen schadelijke effecten van mijnbouwgerelateerde activiteiten. Om de schade aan het milieu tot een minimum te beperken, Mijnbouweffecten op de middenwaterkolom moeten worden overwogen in onderzoeksplannen en ontwikkeling van regelgeving voordat de mijnbouw begint.

"We dringen er bij onderzoekers en bestuursorganen op aan om de onderzoeksinspanningen in het middenwater uit te breiden, en nu voorzorgsmaatregelen voor het beheer nemen om schade aan diepe midwater-ecosystemen door mijnbouw op de zeebodem te voorkomen, ' zei Drazen.