Om het groeiende probleem van ruimtepuin op te lossen, moet iedereen die met raketten en satellieten vliegt, zich houden aan duurzame praktijken, wat niet altijd gebeurt. Nu zal er een manier zijn om degenen die dat wel doen te herkennen.

We vertrouwen steeds meer op satellieten voor dagelijkse activiteiten zoals navigatie, weersvoorspellingen en telecommunicatie, en elk verlies van deze op de ruimte gebaseerde diensten zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor onze moderne economieën.

Toch raken vitale banen rond de aarde steeds meer verstopt met afval, zoals verlaten satellieten en bovenste rakettrappen of puinfragmenten van oude satellieten die zijn geëxplodeerd.

"Er zijn talloze richtlijnen voor het verminderen en beperken van afval die bij het ontwerp kunnen worden toegepast, productie, lanceren, operationele of verwijderingsfase van een missie, maar de uitdaging was om de wereldwijde gemeenschap ertoe te brengen deze op een consistente manier toe te passen, " zegt Holger Krag, Hoofd van ESA's Space Debris Office.

"Het toepassen van deze richtlijnen verhoogt over het algemeen de kosten of verkort de levensduur van een satelliet, al is het maar een klein beetje, dus het is altijd een moeilijke verkoop geweest, ' zegt Holger.

In een poging dit probleem aan te pakken, en om wereldwijde normen op het gebied van afvalvermindering te bevorderen, het World Economic Forum zal samenwerken met het Massachusetts Institute of Technology Media Lab en ESA om een ​​nieuwe 'Space Sustainability Rating' (SSR) te lanceren, een concept geïnitieerd door de Global Future Council on Space Technologies van het Forum.

"De wereldeconomie hangt af van ons vermogen om satellieten veilig te laten werken om in vliegtuigen te vliegen, bereid je voor op zwaar weer, televisie uit te zenden en ons veranderende klimaat te bestuderen, " zegt Daniëlle Wood, oprichter en directeur van de Space Enabled onderzoeksgroep van MIT Media Lab.

"Om de komende jaren satellieten in een baan om de aarde te kunnen blijven gebruiken, we moeten ervoor zorgen dat de omgeving rond de aarde zo vrij mogelijk is van afval dat overblijft van eerdere missies."

Internationale samenwerking

Het nieuwe beoordelingssysteem wordt ook ondersteund door Bryce Space and Technology, een bedrijf dat diensten verleent op het gebied van strategie, marktanalyse en beleid voor de ruimtevaartindustrie met kantoren in de VS en het VK, en een team van de Universiteit van Texas in Austin, VS met expertise in orbitale dynamiek en ruimterecht.

Net als bij beoordelingssystemen zoals de LEED-certificering die door de bouwsector wordt gebruikt, de Space Sustainability Rating heeft tot doel duurzaamheid op lange termijn te waarborgen door verantwoord gedrag bij alle ruimtevaartactoren aan te moedigen en te belonen, inclusief ontwerpers, fabrikanten, lanceringsaanbieders, ruimtevaartuigoperators en zelfs overheidsinstanties.

"Samen met onze medewerkers, we streven naar een systeem dat de flexibiliteit heeft om innovatieve duurzame ontwerpoplossingen te stimuleren en aan te sturen, " zegt Stijn Lemmens, een senior analist voor de beperking van ruimteafval bij ESA.

"We willen ook die missies in de schijnwerpers zetten die een positieve bijdrage leveren aan de ruimteomgeving."

Vandaag, er zijn meer dan 22 000 puinobjecten die regelmatig in een baan om de aarde worden gevolgd met behulp van radars en andere methoden, en elk van deze zou een functionerende satelliet kunnen beschadigen of vernietigen als er een botsing zou plaatsvinden.

in 2018, Door ESA bediende satellieten moesten 27 manoeuvres uitvoeren om puin te ontwijken. een aantal dat jaar na jaar groeit.

Later dit jaar, ESA-lidstaten zullen een reeks nieuwe voorstellen met betrekking tot ruimteschroot in overweging nemen tijdens de Space19+-raadsvergadering. Deze omvatten het ontwikkelen en demonstreren van een geautomatiseerd systeem voor het vermijden van botsingen, een dringende behoefte gezien de enorme constellaties van kleine satellieten die de komende jaren door commerciële bedrijven zullen worden ingezet, en het ontwikkelen van een Europese industriële capaciteit om in-orbit-services uit te voeren door een eerste-in-zijn-soort puinverwijderingsmissie uit te voeren.

Het nieuwe SSR-initiatief wordt vandaag aangekondigd op de Satellite 2019-conferentie in Washington, gelijkstroom, een internationaal forum voor bedrijven, academische wereld en agentschappen die in de ruimte werken.