De 20e eeuw zag revoluties in de wetenschappelijke geneeskunde, consumentencultuur, en maatschappelijk welzijn, en in het begrip van menselijke ontwikkeling en potentieel, legt Janet Golden uit.

En hoewel veel intellectuele denkers, wetenschappers, en industriële vernieuwers hielpen Amerika naar dit nieuwe tijdperk te leiden, zegt de hoogleraar geschiedenis aan de Rutgers University-Camden, krediet gaat ook naar onze jongste leden van de samenleving:baby's.

Met een "cradle-up-benadering, Golden onderzoekt de cruciale rol die baby's speelden om gewone Amerikanen mee te doen aan de moderne revoluties van de 20e eeuw in haar aanstaande boek, Baby's maakten ons modern:hoe baby's Amerikanen naar de twintigste eeuw brachten (Cambridge University Press, 2018).

Volgens de Rutgers-Camden geleerde, ze richtte haar onderzoek vooral op het bestuderen van de feitelijke ervaringen van zuigelingen. Met hulp van Russell Johnson, een bibliothecaris en archivaris bij de UCLA biomedische bibliotheek, ze verzamelde informatie uit honderden babyboeken, waarvan de meeste werden gehouden door moeders.

"Babyboeken documenteren niet alleen de zorg en behandeling van baby's door gezinnen, maar de veranderende materiële werelden van baby's, ons helpen om veronderstellingen over hun innerlijke leven te veranderen, en de rol die overheden, particuliere organisaties, en medische instellingen en gezondheidswerkers speelden in hun zorg en bescherming, " ze zegt.

Golden onderzocht ook een reeks andere materialen, inclusief folklore, Japans-Amerikaanse interneringskamp kranten, de dossiers van verpleegsters in Indiaanse reservaten, mondelinge geschiedenis van de Grote Depressie, hoorzittingen van het congres, en brieven gestuurd naar het Kinderbureau.

Haar boek maakt in wezen twee argumenten:ten eerste, ze zegt, toen de kindersterfte daalde, de overheidsinvesteringen in baby's namen af ​​en verschoven naar programma's met een inkomenstoets voor arme baby's in de verwachting dat het welzijn van andere baby's een privé-gezinsaangelegenheid zou zijn. Ten tweede, zoals de titel van het boek aangeeft, baby's hielpen de Amerikaanse samenleving te moderniseren.

Ze legt uit dat in 1900, 100 baby's op 1, 000 stierven voor hun eerste verjaardag, resulterend in een collectief belang bij het welzijn van zuigelingen. Hervormers ondernamen nieuwe inspanningen om het leven van baby's te redden, inclusief particulier liefdadigheidswerk, evenals programma's van de staat en de lokale overheid.

1912, de Verenigde Staten werden de thuisbasis van de eerste nationale overheidsinstantie die zich toelegde op kinderen, het kinderbureau van de Verenigde Staten. Werken binnen strenge fiscale en wettelijke beperkingen, de leiders van het bureau zijn erin geslaagd programma's op te zetten om moeders op te voeden, helpen om routines voor babyverzorging ordelijk en wetenschappelijk te maken.

"Simpel gezegd, meer baby's overleefden dankzij de inspanningen van onze regering om zuigelingen- en moedersterfte te bestrijden, ' zegt Goud.

Volgens Gouden, De Tweede Wereldoorlog bleek een keerpunt te zijn, eerst door "baby's en overheid tot een hechtere band te smeden en dan, in de naoorlogse jaren, door snel een relatie te ontrafelen die in de afgelopen decennia was opgebouwd."

in oorlogstijd, ze zegt, de federale overheid onderschreef de bevalling en verzorging van één op de zeven baby's die in de Verenigde Staten werden geboren - 1,2 miljoen in totaal. Met dalende kindersterftecijfers, groeiend aantal Amerikanen verzekerd via hun werkplek, een groeiende middenklasse en een bloeiende nationale economie, vervolgprogramma's voor baby's zouden inkomensafhankelijk zijn, wat betekent dat de financiële status van het gezin zou worden onderzocht om te bepalen of het in aanmerking komt voor overheidssteun.

"Met dit op zijn plaats, 'onze' baby's werden verdeeld in 'mijn' baby's en 'andere' baby's, ' zegt Goud.

Zoals de Rutgers-Camden-onderzoeker uitlegt, de jaren van de babyboom - 1946 tot 1964 - brachten 76 miljoen nieuwe Amerikanen te midden van een groeiende economie. De consumentencultuur bereikte nieuwe hoogten, en de aankopen voor baby's versnelden toen er nieuwe speciale producten voor hen op de markt kwamen.

"Aankopen voor baby's, noodzakelijk worden geacht om hun leven en gezondheid te redden, zette arme en arbeidersgezinnen ertoe aan niet meer afhankelijk te zijn van volksremedies, zelfgemaakte goederen, moedermelk, en tafelvoedsel, " ze zegt.

De rol van "verkoopbaby's, " alles uit revolvers smokkelen, tot sigaren en oorlogsobligaties werd prominent in de Amerikaanse cultuur. In aanvulling, baby's speelden een rol bij het koppelen van gewone gezinnen aan financiële instellingen. Na de Eerste Wereldoorlog, "Nu kopen, betaal later" krediet- en afbetalingsplannen stelden gezinnen in staat om grote items te kopen zoals koetsen, wiegjes, en hoge stoelen, samen met babyflessen, babyvoedsel, en babykleertjes.

"Veel gezinnen kwamen via hun baby's in de wereld van de consumptiecultuur, aankopen doen voor hun baby's toen ze weinig geld over hadden, ' zegt Goud.

Onder de vele andere vorderingen die "babystapjes, " zegt Gouden, psychologie nam in de 20e eeuw een steeds krachtigere plaats in in het Amerikaanse leven - in het hoger onderwijs, in beroepspraktijken zoals maatschappelijk werk, en in de populaire cultuur.

Terugkijkend op haar onderzoek, Golden moedigt anderen aan om die oude familiebabyboeken te bewaren en naar een archief te sturen.

"Deze platen, " ze zegt, "samen met een verscheidenheid aan andere bronnen, onthullen hoe zuigelingen een integraal onderdeel waren van de groeiende culturele autoriteit van de wetenschappelijke geneeskunde, de krachtige expansie van de consumenteneconomie, de opkomst van nieuwe theorieën over het zelf en de samenleving, en de steeds complexere relatie van de staat tot het gezin."