Het vinden van scheepswrakken is niet eenvoudig - het is een combinatie van rapporten van overlevenden, uitstekend archiefonderzoek, een zeer bekwaam team, topuitrusting en wat ouderwets geluk.

En dat is precies wat er gebeurde met de recente ontdekking van SS Iron Crown, verloren voor de kust van Victoria in Bass Strait tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Gebaseerd op archiefonderzoek door Heritage Victoria en de Maritime Archaeological Association of Victoria, we hebben een onderzoeksgebied van ongeveer 3 bij 5 zeemijl afgebakend, op een locatie 44 zeemijl ZZW van Gabo Island.

Jagen op geluid

We hebben het CSIRO onderzoeksschip Investigator gebruikt om naar het gezonken schip te zoeken. De Investigator gebruikt multibeam-echoloodtechnologie op een gondel 1,2 meter onder de romp.

Multibeam echosounders zenden akoestische signaalbundels naar beneden en naar buiten vanuit het vaartuig en meten zowel de signaalsterkte als de tijd van terugkeer op een ontvangerarray.

De ontvanger verzendt de gegevens naar de operatiekamer voor realtime verwerking. Deze gegevens geven topografische informatie en registreren kenmerken in de waterkolom en op de zeebodem.

Op 16 april om 20.00 uur we kwamen ter plaatse en merkten binnen een paar uur een functie op in de multibeam-gegevens die verdacht veel op een scheepswrak leek. Het was 100 m lang met een geschatte breedte van 16-22 m en een profiel van 8 m op een waterdiepte van 650 m.

Gezien het feit dat we bijna het maximale hadden bereikt wat de multibeam kon doen, het was een uitstekende gelegenheid om de druppelcamera in het water te zetten en "ogen op" te krijgen.

De camera verzamelde beelden van de achtersteven, midscheepse en boegsecties van het wrak. Deze werden vergeleken met archieffoto's. Gezien de locatie, dimensie en opgemerkte kenmerken, we identificeerden het als SS Iron Crown.

De koopvaardij stoomboot

SS Iron Crown was een Australisch koopvaardijschip gebouwd op de overheidswerf in Williamstown, Victoria, in 1922.

Op 4 juni 1942, de stalen schroefstoomboot van de koopman vavy vervoerde mangaanerts en ijzererts van Whyalla naar Newcastle toen het werd getorpedeerd door de Japanse keizerlijke Type B (巡潜乙型) onderzeeër I-27.

Overlevende verslagen stellen dat de torpedo het schip aan bakboordzijde trof, achter de brug. Het zonk binnen enkele minuten. Achtendertig van de 43 bemanningsleden gingen met het schip ten onder.

Dit schip is een van de vier WWII-verliezen in de Victoriaanse wateren (de andere waren HMAS Goorangai verloren bij een aanvaring, SS Cambridge en MV City of Rayville verloren aan mijnen) en het enige schip getorpedeerd.

Na de ontdekking

Nu we het wrak eindelijk hebben gelokaliseerd – zeven decennia nadat het tot zinken is gebracht – is het echt interessant wat er daarna gebeurt.

Het is niet alleen de kans om eindelijk een diepgaande evaluatie te maken van de verzamelde beelden die op een externe harde schijf zijn opgeslagen en in mijn rugzak zijn gestopt, maar om de belangrijke stap te zetten om ervoor te zorgen dat het verhaal in de toekomst wordt verteld.

Wanneer een scheepswrak wordt gevonden, de vinder moet dit binnen zeven dagen melden aan het Commonwealth's Historic Shipwreck Program of aan de erkende afgevaardigde in elke staat/territorium met locatie-informatie en zoveel mogelijk andere relevante gegevens.

Scheepswrakken worden niet alleen gevonden door professionals, maar worden vaak gelokaliseerd door ervaren duikers, landmeters, het leger, transportschepen en strandjutters. Het is geen grote verrassing dat veel scheepswrakken bekende visplekken in de gemeenschap zijn.

Hoewel het mogelijk is om toegang te krijgen tot de site met behulp van op afstand bediende voertuigen of duikboten, we hopen dat de gegevens van deze reis voldoende zullen zijn.

Het was pas 77 jaar geleden dat de SS Iron Crown ten onder ging. Dit betekent dat het nog steeds aanwezig is in de herinneringen van de gemeenschappen en families die geraakt werden door de gebeurtenis en de nasleep ervan.

Geen oorlogsgraf, maar beschermd

Ook al waren degenen die stierven koopvaardij, de site is nog niet officieel erkend als oorlogsgraf. Maar dankzij de wetgeving van zowel de staat als het Gemenebest, de SS Iron Crown werd beschermd voordat deze zelfs maar werd gelokaliseerd.

Alle scheepswrakken ouder dan 75 jaar worden beschermd door de Commonwealth Historic Shipwrecks Act 1976. Het is een overtreding om iets van de site te beschadigen of te verwijderen.

Deze bescherming wordt versterkt door de ligging in dieper water en, men hoopt, door de omstandigheden van het verlies.

Zittend op de zeebodem in Bass Strait, SS Iron Crown ligt ver onder het bereik van zelfs technische duikers. Het is dus onwaarschijnlijk dat de site illegaal wordt geborgen voor artefacten en schatten.

Maar dit betekent ook dat maritieme archeologen beperkte toegang hebben tot de site en de gegevens die kunnen worden geleerd van een ongerepte, goed bewaard gebleven scheepswrak.

Virtuele wraklocaties

Maar, zoals de toenemende mogelijkheden om dergelijke sites te lokaliseren, maritieme archeologen hebben nu toegang tot digitale kaarten, 3D-modelleringstechnologieën en afbeeldingen met hoge resolutie zoals die werden gebruikt voor het scheepswrak van de Britse koopvaardij van de SS Thistlegorm.

Hiermee kunnen we zelfs scheepswrakken vastleggen (op welke diepte dan ook) en deze aan het publiek presenteren in een levendig en boeiend medium.

Beter dan duizend woorden ooit zouden kunnen beschrijven, deze realistische modellen stellen ons in staat om de opwinding, verwondering en ontzag die we allemaal hebben gevoeld bij een schipbreuk. Met digitale 3D-modellen kunnen degenen die niet kunnen duiken, reizen of dromen van het bezoeken van scheepswrakken om dit te doen via hun laptops, mobiele telefoons en andere digitale apparaten.

Zonder deze mogelijkheden om op te nemen, visualiseren en beheren van deze diepwatersites, ze zullen letterlijk verdwijnen in de diepten van de oceaan, alleen de archeologen en een paar scheepswrakenthousiastelingen overlaten om ze te onderzoeken en te waarderen.

Dus dat is de volgende stap, een grotere uitdaging dan het vinden van een site, om een ​​scheepswrak in diep water vast te leggen en het publiek een goed bewaard gebleven scheepswrak te laten ervaren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.