Het ging allemaal om de oker.

Duizenden jaren geleden, de eerste bewoners van Amerika trokken diep in grotten in het huidige Mexico om rode oker te delven, een zeer gewaardeerde, natuurlijk kleiaardepigment dat als verf wordt gebruikt.

Nutsvoorzieningen, volgens een nieuwe studie, wetenschappers en duikers hebben het eerste bewijs van deze mijnbouw ontdekt diep in onderwatergrotten op het Mexicaanse schiereiland Yucatan.

"Opmerkelijk is niet alleen het behoud van de mijnbouwactiviteit, maar ook de leeftijd en de duur ervan, " zei hoofdauteur Brandi MacDonald van de Universiteit van Missouri. "We zelden, als ooit, zo'n duidelijk bewijs van okerpigmentwinning van de Paleo-indische leeftijd in Noord-Amerika te zien, dus om dit te verkennen en te interpreteren is een ongelooflijke kans voor ons.

"Onze studie versterkt het idee dat oker lange tijd een belangrijk materiaal is geweest in de menselijke geschiedenis."

Terwijl MacDonald en haar collega's niet precies weten hoe deze oker werd gebruikt, bewijs uit andere delen van Noord-Amerika suggereert dat het mogelijk is gebruikt als een antisepticum, zonnebrandcrème of ongediertebestrijder of voor rituele en symbolische doeleinden zoals begrafenissen of kunstdecoratie.

Wetenschappers zeiden dat het de oudst bekende okermijn in Amerika is.

Dit bewijs van oude grotverkenning en mijnbouw beslaat een periode van vele generaties over ongeveer 2, 000 jaar en dateert van 12, 000 tot 10, 000 jaar geleden, volgens de studie. Dat was 8, 000 jaar vóór de oprichting van de Maya-cultuur waar de regio bekend om staat.

De grotten zijn allemaal gevuld met water in de duizenden jaren sinds de oorspronkelijke mijnbouw werd gedaan vanwege de stijgende zeespiegel die tot overstromingen leidde.

Grotduikers ontdekten honderden meters diep in een onderwatergrot, op sommige punten knijpen ze zichzelf door kleine spleten om de vondst te bereiken. Tijdens bijna 100 duiken van in totaal meer dan 600 uur, duikers vonden uitgebreid bewijs van de prehistorische okermijnbouw.

De vondsten omvatten opmerkelijk bewaarde okerextractiebedden en -putten, graafgereedschap, verbrijzeld puin dat is opgestapeld door menselijke inspanning, navigatiemarkeringen en vuurkorven.

"Het meeste bewijs van oude mijnbouw aan de oppervlakte is veranderd door natuurlijke en menselijke processen, het record verduisteren, " zei co-auteur Eduard Reinhardt, expert duiker en professor aan de McMaster University in Ontario. "Deze onderwatergrotten zijn een tijdcapsule. Met al het gereedschap achtergelaten zoals het er 10 waren, 000 tot 12, 000 jaar geleden, het vertegenwoordigt een unieke leermogelijkheid."

Naast het internationale team van wetenschappers, de duikers waren ook van Mexico's Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis en van het Quintana Roo Aquifer System Research Center (CINDAQ).

Experts zeggen dat de vondst slechts het begin is van ontdekkingen die mogelijk zijn in de grotten van Yucatan.

"Het is niet wat we tot nu toe hebben gevonden, maar wat we nog moeten ontdekken dat ons elke ochtend uit bed haalt, " zei Sam Meacham, grotonderzoeker en oprichter van CIDAQ. "We twijfelen er niet aan dat er zoveel meer is dat wacht om gevonden en begrepen te worden."

De studie werd vrijdag gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift wetenschappelijke vooruitgang .

(c)2020 VS vandaag
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.