Niet alleen zijn directe vriendschappen een belangrijk aspect van ons leven, maar dat geldt ook voor onze uitgebreide kennissen en vrienden van vrienden connecties, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford. De bevindingen werpen licht op hoe sociale netwerken kunnen evolueren, door aan te tonen dat complexe sociale patronen die in het dierenrijk worden waargenomen, eenvoudiger kunnen zijn dan ze lijken.

Deze relaties staan ​​bekend als 'indirecte sociale connecties, " en laat zien waar elk individu is gepositioneerd binnen het algemene sociale netwerk.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat mensen de sociale netwerkposities van anderen kunnen volgen, en dat indirecte sociale connecties onze gezondheid kunnen beïnvloeden, rijkdom, en overleven. Deze vriend-van-een-vriend-links blijken ook belangrijk te zijn in de dierenwereld, zoals het voortbestaan ​​van dolfijnen in hun eerste levensjaren, of het reproductieve succes van vogels, apen en apen. Deze publicaties hebben gediend als bewijs van het vermogen van mensen om de sociale connecties van anderen te beoordelen en hun eigen gedrag daarop te baseren.

Echter, de nieuwe studie die vandaag is gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B toont aan dat zeer eenvoudige mechanismen deze relatief gecompliceerde sociale dynamiek kunnen ondersteunen. Computersimulaties werden gebruikt om sociale netwerken te creëren van virtuele individuen die alleen verschilden door een enkel eenvoudig gedrag, zoals de gewenste groepsgrootte of hoe vaak ze met hun groepsleden omgingen. De resultaten toonden aan dat deze eenvoudige neigingen complexe samenlevingen creëerden en het aantal en het type vrienden-van-vrienden van individuen bepaalden, zelfs meer dan dat ze de eigen vrienden van individuen bepaalden. Dit suggereert dat bepaalde bevindingen met betrekking tot de bredere sociale netwerkposities van mensen en andere dieren mogelijk geen enkele vorm van complex sociaal gedrag of intelligentie vereisen.

Hoofdauteur, Dr. Josh Firth, een research fellow in Oxford's Department of Zoology, zei:'Het is aangetoond dat indirecte sociale connecties verband houden met de genetica van individuen, eigenschappen, en verschillende aspecten van hun leven, dus het was interessant om te zien hoe dergelijke bevindingen daadwerkelijk kunnen ontstaan ​​binnen zeer eenvoudige sociale systemen waarin geen complexe strategieën in het spel zijn."

De studie kan ook helpen verklaren hoe complexe sociale structuren kunnen evolueren door natuurlijke selectie te laten werken op de indirecte sociale connecties van mensen.

Dr. Firth voegde toe:"Mij wordt vaak gevraagd hoe de eigen genetica van een dier mogelijk de sociale connecties van zijn metgezellen zou kunnen bepalen en hoe deze aspecten van het sociale gedrag van individuen ooit onderhevig zouden kunnen zijn aan natuurlijke selectie.

"Dit onderzoek geeft hier een intuïtieve verklaring voor. Als de vrienden-van-vrienden-relaties van een persoon daadwerkelijk worden ondersteund door een eenvoudig gedrag, dan kan het dit gedrag zijn dat wordt bepaald door hun genetica. Op deze manier, evolutionaire krachten kunnen op een vrij eenvoudige manier inwerken op complexe sociale netwerkposities."