Nieuw onderzoek onder leiding van een socioloog van de Universiteit van Georgia naar de groei in de reikwijdte en schaal van veroordelingen voor misdrijven, vindt dat, vanaf 2010, 3 procent van de totale Amerikaanse bevolking en 15 procent van de Afro-Amerikaanse mannelijke bevolking hebben een tijd in de gevangenis gezeten. Mensen met een misdrijfovertuiging vormen in het algemeen 8 procent van de totale bevolking en 33 procent van de Afro-Amerikaanse mannelijke bevolking.

De studie omvat de eerste schattingen van het aantal veroordelingen voor misdrijven en brengt hun verspreiding in de staten, het documenteren van de dramatische groei sinds 1980.

"Er is veel wetenschappelijke en beleidsaandacht voor opsluiting geweest, en terecht, omdat het zeer duidelijke gevolgen heeft voor mensen die die ervaring hebben, evenals hun gemeenschappen en families, " zei Sarah Shannon, assistent-professor sociologie aan het Franklin College of Arts and Sciences en eerste auteur van het onderzoek.

"Maar de grotere bevolking die ook veroordeeld is voor misdrijf, wordt geconfronteerd met veel van dezelfde soorten stigmatisering die gepaard gaan met opsluiting - gebrek aan toegang tot banen, gebrek aan toegang tot huisvesting en sociale steun - zonder noodzakelijkerwijs de ervaring te hebben gehad tijd achter de tralies door te brengen, " ze zei.

Omdat de VS geen gegevensregister bijhoudt over mensen met veroordelingen voor misdrijven, onderzoekers berekenden schattingen op basis van gegevens van jaar tot jaar, en gebruikte demografische methoden om het aantal doden en heropsluitingen te schatten om een ​​aantal voor elke staat en elk jaar vast te stellen.

De studie schat dat er vanaf 2010 19 miljoen mensen in de VS waren met een strafblad, inclusief degenen die in de gevangenis zijn geweest, gevangenisstraf of een proeftijd voor een misdrijf.

Kaarten in de studie illustreren de gecombineerde misdrijfpopulaties per staat vanaf 2010, omdat staten verschillen in hun strafrechtelijk beleid, vooral in de manier waarop wetshandhaving, opsluiting en gemeenschapstoezicht worden benadrukt.

Staten gebruiken verschillende beleidshefbomen om te beslissen hoe ze mensen moeten veroordelen, zei Shannon. Bijvoorbeeld, Georgië en Minnesota hebben een hoog percentage mensen met een proeftijd voor een misdrijf, hoewel Minnesota een lage opsluitingsstaat is. Georgië leidt de natie in tarieven van proeftijd.

"In onze gemeenschappen over het hele land wonen mensen, werken, belasting betalen, of anderszins rondkomen terwijl ze geconfronteerd worden met de gevolgen van strafrechtelijke ervaringen die hun levenskansen beperken en ook overloopeffecten hebben naar onze andere sociale instellingen, ' zei Shannon.

Omdat staten verschillen over de manier waarop ze statistieken rapporteren aan het Bureau of Justice Statistics en over andere maatregelen zoals recidive, de onderzoekers presenteren reeksen om fouten en onzekerheid in de gegevens weer te geven.

"Hoewel de gegevens in de loop van de tijd zijn verbeterd, het gebrek aan kwaliteit en consistentie in de gegevens kan het moeilijk maken om de volledige reikwijdte en omvang van ons strafrechtelijk systeem te onderzoeken. Dit geldt vooral in het geval van ras en etniciteit", zei Shannon.

historisch, gegevens omvatten ras in termen van blanken en Afro-Amerikanen. Maar staten verschillen in hoe en of ze de Spaanse en Latino etniciteit definiëren.

Bredere verklaringen voor groeitrends concentreren zich op beleidsreacties die plaatsvonden als onderdeel van de oorlog tegen drugs en andere veroordelingen die in de jaren zeventig begonnen, waardoor de kans op opsluiting en strafrechtelijk toezicht toenam. Verplichte minimumstrafwetten, waarheid in strafwetten, en de three strikes-wet, bijvoorbeeld, steeg de bevolking in gevangenissen.

Politieke dynamiek die resulteert in agressievere handhaving en ijverige vervolging draagt ​​bij tot hogere percentages veroordelingen voor misdrijven, maar spelen ook een rol bij het terugdringen van het aantal gevangenissen.

"Straf is een prominente politieke hefboom geweest, vooral sinds de jaren zeventig. En het is een zeer tweeledige kwestie geweest, zowel in termen van harder worden tegen misdaad, maar ook nu we een hervormingsbeweging zien, Shannon zei. "Voorstanders van strengere straffen aan rechts en links in de afgelopen decennia worstelen nu met de buitengewone fiscale en sociale kosten van opsluiting. vooral sinds de Grote Recessie, toen staten echt voelden dat de gordels om hun budgetten strakker werden aangetrokken en de overgrote meerderheid van de financiering voor het strafrechtelijk systeem op staatsniveau komt. We hopen dat ons werk wetenschappers en beleidsmakers zal helpen deze trends uit het verleden en hun effecten op een breed scala aan sociale kwesties te begrijpen, evenals informeren over toekomstige inspanningen om het beleid te veranderen."