(Phys.org) - Een internationaal team van onderzoekers heeft ontdekt dat Neanderthalers en moderne mensen zich beide hebben ontwikkeld op een manier die het mogelijk maakte om beter door de neus te ademen in een koud klimaat. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep merkt ook op dat er overeenkomsten waren in de manier waarop beide zich aan de kou aanpasten.

Om door de neus te ademen als het buiten echt koud is, de ingeademde lucht moet zowel worden verwarmd als bevochtigd om beschadiging van gevoelig longweefsel te voorkomen. Wij mensen zijn geëvolueerd om dit toe te staan. En zoals blijkt, Neanderthalers deden, te. Maar, het vergde wat omwegonderzoek om deze ontdekking te doen, omdat een groot deel van de interne neusconfiguratie uit zacht weefsel bestaat, die niet in het fossielenarchief voorkomt. Om dat probleem op te lossen en meer te weten te komen over de manier waarop beide groepen zich ontwikkelden om met het koude Euraziatische klimaat om te gaan, de onderzoekers bestudeerden de neusholten van 38 moderne Argentijnen, 26 Zuidwest-Europeanen, 12 Noordoost-Aziaten en twee Neanderthalers. Het team gebruikte vervolgens gegevens van de moderne mens en software om het zachte neusweefsel in de neusholte van de Neanderthaler digitaal te reconstrueren en vergeleek het met de moderne menselijke neus.

De onderzoekers melden dat hoewel de twee groepen verschillende neusvormen hadden (Neanderthaler-neuzen waren korter en breder dan moderne menselijke neuzen), er interne overeenkomsten waren tussen hen die onafhankelijk van elkaar geëvolueerd waren. Ze vergeleken ook de efficiëntie van luchtopwarming en bevochtiging tussen de groepen. Ze melden dat ze ontdekten dat Noordoost-Aziaten het beste waren in het inademen van koude lucht en dat de Neanderthaler op de tweede plaats kwam. Die van Zuidwest-Europese afkomst waren het ergst.

Beide groepen ontwikkelden ook andere aanpassingen om met de kou om te gaan, zoals meer haar laten groeien en breder worden in het thoracale gebied. Sommigen hebben gesuggereerd dat de Neanderthaler zich misschien te goed heeft aangepast aan de kou en dat dit een deel van de reden kan zijn geweest waarom de groep uitstierf - ze konden de warmere temperaturen die later kwamen niet aan. Dit nieuwe onderzoek suggereert dat als dat het geval was, het was niet waarschijnlijk te wijten aan een onvermogen om warmere lucht in te ademen.

© 2017 Fys.org