De nieuwe methode, vandaag gepubliceerd in PNAS , staat toe, Voor de eerste keer, om veranderingen in prehistorische migratiesnelheden direct te kwantificeren met behulp van oude genetische gegevens in de afgelopen 30, 000 jaar.

De onderzoekers ontdekten dat de migratie toeneemt sinds het begin van het Holoceen (de ongewoon warme en stabiele klimatologische periode waarin we ons de laatste ongeveer 11, 000 jaar). interessant, deze toename in mobiliteit is niet geleidelijk gegaan, maar heeft in plaats daarvan plaatsgevonden in ten minste drie verschillende pulsen (zie afbeelding).

De eerste vond plaats toen de landbouw zich vanuit het Nabije Oosten over Europa verspreidde. De tweede viel samen met het begin van de bronstijd; een tijd waarin complexe beschavingen opkwamen, paarden werden een belangrijk vervoermiddel, karren en strijdwagens werden uitgevonden, en nieuwe handelsnetwerken in Azië en Europa werden opgericht. De derde mobiliteitspuls vond plaats in de ijzertijd, een periode met een aanzienlijke toename van de bevolkingsomvang, handel en oorlogvoering.

"Deze bevindingen suggereren een sterk verband tussen technologische verandering en menselijke mobiliteit", zegt professor Mark Thomas (UCL Genetics, Evolutie &Milieu), een auteur van de studie.

De onderzoekers ontdekten ook dat de mobiliteit onder de jager-verzamelaars die vóór de migratie van boeren in Europa woonden, relatief laag was, vooral na het hoogtepunt van de laatste ijstijd (ca. 20, 000 jaar geleden).

"Dit zijn fascinerende resultaten - we associëren een levensstijl van jagen en verzamelen met nomadisme en hoge mobiliteit, en de ontwikkeling van de eerste boerendorpen en steden met sedentaire samenlevingen. Nog, vroege boeren waren op zoek naar meer en meer land om hun steeds grotere populaties te evenaren, terwijl de postglaciale jagers lokaal in hun behoeften leken te hebben voorzien", zei professor Marta Mirazón Lahr (Universiteit van Cambridge), een auteur van de studie.

"De relatief grotere mobiliteit van jagers, aangezien het klimaat vóór 20 jaar dramatisch verslechterde, 000 jaar geleden laat zien hoe kwetsbaar menselijke gemeenschappen zijn voor klimaatverandering".

Menselijke mobiliteit is alomtegenwoordig en heeft veel aspecten van onze geschiedenis en evolutie beïnvloed. Het vormt onze genetische samenstelling, kan beïnvloeden hoe we evolueren en ons aanpassen aan veranderingen in onze omgeving, helpt bij het onderhouden en verspreiden van ideeën en technologieën, en speelt een sleutelrol bij innovatie. uiteindelijk, het verrijkt onze biologie en onze cultuur.

Al vele jaren archeologen - en meer recentelijk, genetici - zijn geïnteresseerd in hoeveel mensen in het verleden zijn verhuisd. Om migratie-episodes te detecteren die buiten het bereik van de geschreven geschiedenis liggen, archeologen hebben gezocht naar aanwijzingen in de veranderende verspreiding van artefacten (stenen werktuigen, pottenbakkerij, gewas soorten, munten, etc) behorend tot verschillende culturen. Maar deze aanwijzingen zijn niet onomstreden, omdat objecten en ideeën zich kunnen verspreiden zonder de massale verplaatsing van menselijke populaties.

Meer recentelijk hebben genetici - met name degenen die DNA van lang geleden overleden menselijke botten bestuderen - overtuigende handtekeningen gevonden van grote migraties in het verleden in Europa. Echter, deze studies waren gericht op grote migraties van de ene plaats naar de andere, in plaats van de algemene drukte van mobiliteit in alle richtingen, en stonden onderzoekers niet toe de mobiliteit van prehistorische mensen tussen verschillende tijdsperioden of verschillende regio's te vergelijken.

De nieuwe methode die in deze studie wordt beschreven, is niet beperkt in zijn toepassing op genetische gegevens. "Een van de geweldige kenmerken van deze nieuwe methode is dat het niet alleen kan worden gebruikt voor genetische gegevens, maar ook over de variatie in de vorm van oude fossielen. Dit betekent dat het wiskundige raamwerk achter onze methode gemakkelijk kan worden uitgebreid tot buiten de studie van menselijke beweging:we kunnen nu veranderingen in migratiesnelheden door de tijd onderzoeken bij dieren die al lang uitgestorven zijn", zei Liisa Loog, de eerste auteur van de studie.

"In theorie, onze methode zou ook kunnen worden toegepast op culturele gegevens", voegde professor Thomas eraan toe. "Dit zou ons niet alleen in staat stellen om veranderingen in de bewegingssnelheden van mensen te identificeren, maar ook in de snelheid waarmee ideeën en objecten zich verspreiden".