Economische modellen van klimaatverandering hebben mogelijk de kosten van aanhoudende opwarming aanzienlijk onderschat, volgens een nieuwe studie met UCL-onderzoekers.

Vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , het werk van een internationaal team van wetenschappers wees uit dat de economische schade tegen het einde van deze eeuw zes keer groter zou kunnen zijn dan eerder werd geschat.

Met dit soort projecties kunnen regeringen over de hele wereld de relatieve kosten en baten berekenen van het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen. Echter, voorafgaande analyse heeft uitgewezen dat de gebruikte modellen belangrijke risico's kunnen negeren en daardoor de kosten onderschatten.

Momenteel, de meeste modellen richten zich op schade op korte termijn, ervan uitgaande dat klimaatverandering geen blijvend effect heeft op de economische groei, ondanks groeiend bewijs van het tegendeel. Extreme gebeurtenissen zoals droogte, branden, hittegolven en stormen zullen waarschijnlijk op lange termijn economische schade veroorzaken vanwege hun impact op de gezondheid, besparingen en arbeidsproductiviteit.

De auteurs van het onderzoek hebben eerst een van de drie klimaateconomiemodellen bijgewerkt die worden gebruikt om de prijs van koolstof voor nationale beleidsbeslissingen vast te stellen, gebruikt het vervolgens om de impact van klimaatvariaties van jaar tot jaar en de mate van economisch herstel na klimaatgebeurtenissen te onderzoeken.

Uit de studie blijkt dat tegen 2100, het mondiale bbp kan 37% lager zijn dan het zou zijn zonder de gevolgen van de opwarming, bij het in aanmerking nemen van de effecten van klimaatverandering op de economische groei. Zonder rekening te houden met blijvende schade - uitgesloten van de meeste schattingen - zou het bbp ongeveer 6% lager zijn, wat betekent dat de gevolgen voor de groei de economische kosten van klimaatverandering met een factor zes kunnen verhogen.

Nog, er is nog steeds veel onzekerheid over de mate waarin klimaatschade de groei op lange termijn blijft beïnvloeden en in hoeverre samenlevingen zich kunnen aanpassen om deze schade te verminderen; afhankelijk van hoeveel groei wordt beïnvloed, de economische kosten van de opwarming van deze eeuw kunnen oplopen tot 51% van het mondiale BBP.

Studie co-auteur Dr. Chris Brierley (UCL Geography) zegt dat "we nog niet precies weten hoeveel effect klimaatverandering zal hebben op de economische groei op lange termijn - maar het is onwaarschijnlijk dat het nul zal zijn, zoals de meeste economische modellen hebben aangenomen."

"Klimaatverandering maakt nadelige gebeurtenissen zoals de recente hittegolf in Noord-Amerika en de overstromingen in Europa veel waarschijnlijker. Als we niet langer aannemen dat economieën zich binnen enkele maanden herstellen van dergelijke gebeurtenissen, de kosten van opwarming lijken veel hoger dan gewoonlijk wordt vermeld. We hebben nog steeds een beter begrip nodig van hoe het klimaat de economische groei verandert, maar zelfs in de aanwezigheid van kleine langetermijneffecten, het verminderen van de uitstoot wordt veel urgenter."

De onderzoekers hebben het model ook bijgewerkt om rekening te houden met de vooruitgang in de klimaatwetenschap van het afgelopen decennium, evenals het effect van klimaatverandering op de variabiliteit van de jaarlijkse gemiddelde temperaturen - die beide de verwachte kosten van klimaatverandering verhoogden.

De auteurs berekenden het effect van deze veranderingen op de 'social cost of carbon' (SCCO2), een cruciale indicator van de mate van urgentie voor het nemen van klimaatactie die de economische kosten van de uitstoot van broeikasgassen voor de samenleving berekent. Uitgedrukt in Amerikaanse dollars per ton koolstofdioxide, schattingen variëren momenteel sterk tussen $ 10 en $ 1, 000. Echter, wanneer rekening wordt gehouden met meer robuuste klimaatwetenschap en bijgewerkte modellen, deze nieuwe studie suggereert dat de economische schade in feite meer dan $ 3 zou kunnen zijn, 000 per ton CO ₂ .

"Brandende CO ₂ heeft een prijs voor de samenleving, zelfs als het niet rechtstreeks naar onze portemonnee gaat. De uitstoot van elke persoon zou heel goed kunnen leiden tot een kostenpost voor de mensheid van meer dan $ 1, 300 per jaar, oplopend tot meer dan $ 15, 000 zodra de effecten van klimaatverandering op de economische groei worden meegerekend, ' zei dokter Brierley.

Hoewel de bevindingen grote onzekerheden vertonen, de centrale waarden bleken veel hoger te zijn dan beleidsmakers nu aannemen; de Amerikaanse regering, bijvoorbeeld, gebruikt momenteel een maatschappelijke koolstofkost van ongeveer $ 51 per ton om de kosten en baten te beoordelen van projecten die verband houden met de uitstoot van broeikasgassen, terwijl het EU-emissiehandelssysteem, die de macht dekt, productie en luchtvaart, onlangs voor het eerst meer dan € 61.

Studie co-auteur Paul Waidelich (ETH Zürich) zegt dat "de bevindingen bevestigen dat het goedkoper is om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen dan om de gevolgen van de klimaatverandering aan te pakken, en de economische schade als gevolg van de aanhoudende opwarming zou veel groter zijn dan de meeste kosten die nu gemoeid zouden kunnen zijn met het voorkomen van emissies. Het risico dat de kosten nog hoger uitvallen dan eerder werd aangenomen, bevestigt de urgentie van snelle en krachtige mitigatie. Het laat zien dat ervoor kiezen om de uitstoot van broeikasgassen niet te verminderen een uiterst riskante economische strategie is."

Voormalig UCL MSc-student en hoofdauteur van de studie, Jarmo Kikstra (Internationaal Instituut voor Toegepaste Systeemanalyse en Imperial College London), zegt dat "het erg moeilijk is om de totale kosten van klimaatverandering te berekenen, maar toegenomen wetenschappelijk bewijs heeft de economische schattingen verbeterd. De klimaatwetenschap hierover is het afgelopen decennium sterk verbeterd, en de verbeteringen die we met de wetenschap hebben aangebracht, veranderen de orde van grootte van de kosten-batenramingen niet."

"Echter, we zijn veel onzekerder als het gaat om hoe de economie zal reageren op toekomstige klimaateffecten. We onthullen dat als we beter kijken naar de blijvende impact die het klimaat kan hebben op economieën, we vinden dat de kosten vele malen kunnen stijgen, afhankelijk van hoeveel klimaatactie we ondernemen."