De biologische samenstelling van de mens in Oost-Azië wordt een zeer complex verhaal, met een grotere diversiteit en verder weg gelegen contacten dan voorheen bekend, volgens een nieuwe studie in Huidige biologie . Het analyseert het genoom van een man die stierf in de Tianyuan-grot bij Peking, Chinees 40, 000 jaar geleden. Zijn botten bevatten genoeg DNA-moleculen voor een team onder leiding van professor FU Qiaomei van het Molecular Paleontology Lab van de Chinese Academie van Wetenschappen om geavanceerde oude DNA-sequencingtechnieken te gebruiken om DNA op te halen dat het menselijk genoom omspant.

Hoewel verschillende oude mensen zijn gesequenced in Europa en Siberië, weinigen zijn gesequenced uit Oost-Azië, met name China, waar de archeologische vondsten een rijke geschiedenis laten zien voor de vroegmoderne mens. Deze nieuwe studie over de Tianyuan-man markeert het vroegste oude DNA uit Oost-Azië, en de eerste oude genoombrede gegevens uit China.

De Tianyuan-man werd in 2013 door hetzelfde laboratorium bestudeerd. Vervolgens, ze ontdekten dat hij een nauwere band toonde met de hedendaagse Aziaten dan met de huidige Europeanen, wat suggereert dat de huidige Aziatische geschiedenis in de regio teruggaat tot 40 jaar, 000 jaar geleden. Met nieuwe moleculaire technieken die pas in de afgelopen twee jaar zijn gepubliceerd, Professor FU en haar team, in een gezamenlijke samenwerking met experts van het Max Planck Institute of Evolutionary Anthropology en UC Berkeley, gesequenced en geanalyseerd meer regio's van het genoom, vooral op posities die ook in andere oude mensen zijn gesequenced.

Sinds 2013, DNA gegenereerd uit oude Europeanen heeft aangetoond dat alle hedendaagse Europeanen een deel van hun bevolkingsgeschiedenis ontlenen aan een prehistorische populatie die zich kort na de migratie uit Afrika scheidde van andere vroege niet-Afrikaanse populaties. De gemengde voorouders van de huidige Europeanen kunnen een vertekend beeld geven van tests van genetische gelijkenis, inclusief de gevonden resultaten voor de Tianyuan-man. Met de nieuw gepubliceerde gegevens, echter, het Fu-lab toonde aan dat de genetische gelijkenis met Aziaten bleef bestaan ​​in vergelijkingen met oude Europeanen zonder gemengde voorouders. Ze bevestigden dat de nauwste relatie die de man van Tianyuan deelt met de hedendaagse Aziaten is. Dat was niet, echter, het meest opwindende resultaat dat ze vonden.

Met een nauwe band met de hedendaagse Aziaten, ze verwachtten dat hij vergelijkbaar zou zijn met de huidige Aziatische bevolkingsgroepen met betrekking tot Europeanen. Het was een verrassing toen ze ontdekten dat een 35, 000-jarige persoon uit België, GoyetQ116-1, die op andere manieren een oude Europeaan leek, deelden enige genetische gelijkenis met het Tianyuan-individu die geen andere oude Europeanen deelden. Het is onwaarschijnlijk dat dit te wijten is aan directe interacties tussen populaties nabij de oost- en westkust van Eurazië, aangezien andere oude Europeanen geen vergelijkbaar resultaat laten zien. In plaats daarvan, de onderzoekers suggereerden dat de twee populaties vertegenwoordigd door de Tianyuan- en GoyetQ116-1-individuen een deel van hun voorouders afstamden van dezelfde subpopulatie voorafgaand aan de Europees-Aziatische scheiding. De genetische relatie die tussen deze twee oude individuen is waargenomen, is een direct bewijs dat Europese en Aziatische populaties een complexe geschiedenis hebben.

Een tweede onverwacht resultaat werpt enig licht op de menselijke genetische diversiteit in prehistorisch Oost-Azië. anno 2015, a study comparing present-day populations in Asia, the Pacific and the Americas showed that some Native American populations from South America had an unusual connection to some populations south of mainland Asia, most notably the Melanesian Papuan and the Andamanese Onge. That study proposed that the population that crossed into the Americas around 20, 000 years ago could not be thought of as a single unit. In plaats daarvan, one or more related but distinct populations crossed at around the same time period, and at least one of these groups had additional ties to an Asian population that also contributed to the present-day Papuan and Onge.

No trace of this connection is observed in present-day East Asians and Siberians, but unlike them, the Tianyuan man also possesses genetic similarities to the same South Americans, in a pattern similar to that found for the Papuan and Onge. The new study directly confirms that the multiple ancestries represented in Native Americans were all from populations in mainland Asia. What is intriguing, echter, is that the migration to the Americas occurred approximately 20, 000 jaar geleden, but the Tianyuan individual is twice that age. Dus, the population diversity represented in the Americas must have persisted in mainland Asia in two or more distinct populations since 40, 000 jaar geleden.

The Tianyuan man is only one individual, but the deeper sequencing of his genome by Professor FU and her team reveals a complicated separation for ancient Europeans and Asians and hints at a diverse genetic landscape for humans in East Asia. Their study also showed that he derives from a population that is related to present-day East Asians, but is not directly ancestral to these populations, further suggesting that multiple genetically distinct populations were located in Asia from 40, 000 years ago until the present.

The Tianyuan man shows us that between 40, 000 years ago and the present, there are many unanswered questions about the past populations of Asia, and ancient DNA will be the key solving those questions.