Dijken kunnen lager zijn als ze worden beschermd tegen de golven door grasmoerassen. Maar het beschermende kweldergras heeft moeite om in leven te blijven, en dit is niet alleen te wijten aan steeds sterkere golven in het licht van klimaatverandering. Een andere ernstige bedreiging voor moerassen wordt veroorzaakt door zagers:gesofisticeerde tuiniers bleken oneetbaar te worden, taaie graszaden in sappig, voedzame spruiten in hun holen. Terwijl de kiemgroeiende wormen gedijen op dit superfooddieet, hun teelttechnieken voorkomen dat veel zaden uitgroeien tot kweldervegetatie, daarmee het gebruik van kwelders voor 'natuurlijke' kustbescherming ondermijnen. Deze bevinding kan helpen om de zagers te slim af te zijn en het beheer van kwelders effectiever te maken. In plaats van zaden te planten, succesvol herstel van moerassen kan een vliegende start zijn door grotere planten aan te planten, die niet door de wormen worden opgegeten.

Zhenchang Zhu, onderzoeker bij het NIOZ (Koninklijk Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee) zal op maandag 20 maart 2017 zijn proefschrift op deze bevindingen verdedigen aan de Radboud Universiteit.

Door zijn sterke golfreductiecapaciteit, kustvegetatie wordt vaak voorgesteld als een natuurlijke, 'bouwen-met-natuur' remmer van golfenergie, naast 'harde' kustbeschermingsmaatregelen zoals dijken. Echter, kustmoerassen zijn over de hele wereld aan het verslechteren. Herstelpogingen om de omvang van kwelders te vergroten mislukken vaak als gevolg van problemen bij de aanleg van zaailingen van moerasplanten in de barre kustomgeving. Slagen, er moeten voldoende zaden op precies de juiste diepte worden begraven; te ondiep betekent dat ze wegspoelen, te diep betekent dat de ontkiemende zaden het oppervlak niet bereiken.

Gevolgen van klimaatverandering

Of de diepte van de zaadbegraving 'goed' is, hangt af van de golfcondities en de daarmee samenhangende stabiliteit van het sediment. Zhenchang Zhu:"De regeneratie van zaden, die de sleutel is tot het ontstaan ​​en de laterale groei van kustmoerassen, zal in de toekomst waarschijnlijk moeilijker worden. Stijgende zeespiegels en toenemende stormen kunnen de golfkrachten op getijdenplaten versterken. Uiteindelijk, deze klimatologische factoren zullen het moeilijker maken voor de zaden om in droogvallende platen te blijven, of zelfs de laterale terugtrekking van de moerasrand versnellen. Dit vermindert de langetermijnbetrouwbaarheid van kwelders als natuurgerichte manier van kustwaterbescherming".

Bio-bedreiging

Ragwormen (Hediste diversicolor) die in holen in het sediment van wadplaten en kwelders leven, zijn opportunistische eters en het was al bekend dat ze praktisch alles aten, meestal laagwaardige plantaardige en dierlijke afvalstoffen (detritus). Maar geen graszaad; hoewel deze voedzamer zijn, voor zagers zijn de zaden moeilijk te eten vanwege hun grote formaat en harde schil. Tot zijn verrassing, Zhenchang Zhu en zijn team ontdekten dat zagers in feite een uitgekiende landbouwmethode hebben om de harde zaden om te zetten in sappige spruiten die licht verteerbaar zijn:ze begraven de zaden in hun holen en laten ze daar om te ontkiemen voordat ze ze opeten. Zhenchang Zhu:"Tot onze ontdekking, deze praktijk was alleen bekend van mensen. Eeuwenlang, taugé en tuinkers maakten deel uit van het dieet van mensen in Oost-Azië. Momenteel, het gekiemde voedsel is in het Westen vrij populair als 'superfood' omdat het veel eiwitten en vitamines bevat. Ook de zaailingen van het koordgras zijn te beschouwen als superfood voor de zagers. In ons laboratoriumonderzoek wormen die met spruiten werden gevoed, werden 20% zwaarder dan de wormen die met afval werden gevoed."