Conventioneel plastic wordt gemaakt van olie. De productie van plastic is niet duurzaam, en het kan stoffen bevatten waarvan we weten dat ze gevaarlijk zijn als ze worden ingeslikt.

In recente jaren, bioplastics zijn op de markt gekomen als alternatief voor conventioneel plastic. Bioplastic heeft een aantal duidelijke voordelen:het is meestal gemaakt van gerecycled materiaal of plantaardige cellulose, het kan biologisch afbreekbaar zijn - of beide.

Maar een nieuwe studie toont aan dat het niet niet-toxisch is.

Bioplastics zijn namelijk net zo giftig als andere plastics, volgens een recent gepubliceerd artikel in Milieu Internationaal .

"Biogebaseerd en biologisch afbreekbaar plastic is niet veiliger dan andere plastics, ", zegt Lisa Zimmermann van de Goethe Universität in Frankfurt. Zij is de hoofdauteur van het recente artikel.

Zimmermann wijst erop dat producten op basis van cellulose en zetmeel de meeste chemicaliën bevatten. Ze veroorzaakten ook sterkere toxische reacties onder laboratoriumomstandigheden.

"Drie van de vier van deze plastic producten bevatten stoffen waarvan we weten dat ze gevaarlijk zijn onder laboratoriumomstandigheden. hetzelfde als voor conventioneel plastic, " zegt Martin Wagner, universitair hoofddocent aan de afdeling Biologie van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie.

Wagner is een van de medewerkers van PlastX, een onderzoeksgroep aan het Institut für sozial-ökologische Forschung (ISOE) in Frankfurt.

Deze groep heeft zojuist leiding gegeven aan het grootste onderzoek tot nu toe naar chemicaliën in bioplastics en kunststoffen gemaakt van plantaardige materialen.

Ze hebben gekeken naar giftige stoffen in dit soort plastic. De stoffen kunnen direct toxisch zijn voor cellen in het laboratorium, of ze kunnen fungeren als hormonen die op hun beurt het evenwicht van het lichaam kunnen verstoren.

Het onderzoek omvat 43 verschillende plastic producten, inclusief wegwerpbestek, chocolade verpakkingspapier, drinkflessen en wijnkurken.

"Tachtig procent van de producten bevatte meer dan 1000 verschillende chemicaliën. Sommige wel 20 000 chemicaliën, ' zegt Wagner.

Het spreekt voor zich dat het bijna onmogelijk is om alle mogelijke schadelijke effecten van zoveel verschillende materialen bij te houden.

Zelfs schijnbaar vergelijkbare producten hebben hun eigen speciale chemische samenstelling. Een plastic zak van bio-polyethyleen kan totaal andere stoffen bevatten dan een wijnkurk van hetzelfde materiaal.

"Algemene uitspraken doen over bepaalde materialen wordt bijna onmogelijk, ' zegt Wagner.

Momenteel, welke gevolgen dit heeft voor het milieu en voor de gezondheid van mensen zijn nog onzeker. We weten niet in hoeverre de stoffen in plastic overdraagbaar zijn op de mens.

Ook weten we niet of de alternatieven voor bioplastics en conventionele plastics beter zijn voor ons en het milieu om ons heen, omdat er zoveel factoren een rol spelen. De alternatieven kunnen betrekking hebben op vervuilende productiemethoden en beperkte mogelijkheden voor recycling, of voedselproductie moet wijken voor het verkrijgen van de materialen voor de alternatieve producten. Er is meer onderzoek nodig.