Gesmoord in ketchup of geplet tot een broodje, er is één smakelijk gemaksvoedsel dat moeilijk te weerstaan ​​is. Met meer dan 1,5 miljoen van hen die elke dag in Groot-Brittannië worden gegeten, vissticks zijn een van de favoriete gerechten van het land. Nu geloven twee Cambridge-onderzoekers dat een draai aan deze creatie uit de jaren 50 zou kunnen helpen de uitdaging aan te gaan om onze wereldbevolking duurzaam te voeden.

David Willer en Dr. David Aldridge zijn op een missie om uit te zoeken hoe we tegelijkertijd voor onze planeet en de gezondheid van mensen kunnen zorgen. Zoölogen van het University of Cambridge Conservation Research Institute, ze willen aantonen dat tweekleppige schelpdieren - oesters, Sint-jakobsschelpen, mosselen en kokkels—kan een bron zijn van betaalbare, duurzaam en voedzaam eten.

"In de ontwikkelde wereld meer dan twee miljard mensen eten te veel calorieën, maar niet genoeg voedingsstoffen om gezond te blijven, " zegt Willer, "en een miljard mensen in ontwikkelingslanden hebben geen toegang tot genoeg voedsel. Wij geloven dat tweekleppigen het antwoord zijn!"

Beter voor de planeet

"Het gaat erom mensen te voorzien van voedsel dat ecologisch duurzaam is, maar ook voedzaam, ", zegt Willer. "We weten dat vlees en vis een grotere impact hebben op het milieu dan plantaardig voedsel. Maar de ecologische voetafdruk van tweekleppige aquacultuur is zelfs lager dan die van veel akkerbouwgewassen in termen van broeikasgasemissies, land- en zoetwatergebruik."

Tweekleppigen zitten helemaal onderaan de voedselketen. Het zijn filtervoeders, en eet wat er in het water hangt, dat is meestal rottend organisch materiaal of algen. Dit staat in schril contrast met de zalmkweek, die vijf kilo wilde vis kost voor elke kilo geproduceerde zalm. Willer zegt dat als slechts 25% van deze 'vleesetende vis'-aquacultuur zou worden vervangen door een equivalente hoeveelheid eiwit uit tweekleppige aquacultuur, 16,3 miljoen ton CO ₂ uitstoot kan jaarlijks worden bespaard - gelijk aan de helft van de jaarlijkse uitstoot van Nieuw-Zeeland.

Tweekleppigen bieden ook andere milieuvoordelen. Het kweken ervan heeft veel voordelen voor mariene ecosystemen, waaronder het creëren van kraamkamers voor vissen, kustbescherming, en helpen bij het opruimen van waterwegen door hinderlijke algen en zwevend sediment uit te filteren.

Ruimte om te groeien

Over de hele wereld is er een enorm kustgebied dat geschikt is voor het kweken van tweekleppige schelpdieren - naar schatting 1 500, 000 vierkante kilometer, gelijk aan meer dan zes keer de totale oppervlakte van het Verenigd Koninkrijk. Willer zegt dat het ontwikkelen van slechts één procent hiervan voldoende tweekleppigen zou kunnen produceren om aan de eiwitbehoefte van meer dan een miljard mensen te voldoen.

"De regio's van de wereld waar veel kustlijn beschikbaar is, omvatten plaatsen waar mensen extra eiwitbronnen nodig hebben in hun voeding, zoals de westkust van Afrika, en Azië, ", zegt Willer. In ontwikkelingslanden als deze, waar de bevolking groeit, er is een hoge mate van ondervoeding omdat mensen niet de belangrijkste voedingsstoffen en de energie die ze nodig hebben uit traditionele diëten halen.

Tweekleppigen hebben een hoger eiwitgehalte (per kcal) dan rundvlees. Ze bevatten veel belangrijke voedingsstoffen die mensen nodig hebben, inclusief vitamine A, jodium en zink, en omega-3 vetzuren. Een kleine hoeveelheid die regelmatig wordt gegeten, is een veel efficiëntere manier om de vereiste niveaus van deze voedingsstoffen binnen te krijgen in vergelijking met het eten van een grote verscheidenheid aan plantaardige gewassen, die allemaal land en middelen nodig hebben om te produceren.

Het veiligheidsprobleem

De uitdaging voor de onderzoekers is om de productiviteit van de tweekleppige landbouw te verhogen, terwijl tegelijkertijd de veiligheidsnormen worden verhoogd. Hun werk richt zich op oesters en andere tweekleppigen in het broedstadium, waar ze een jaar worden gekweekt voordat ze in open zee worden gezet - aan touwen of in kooien - om tot volledige grootte te groeien.

"Momenteel, tweekleppige broederijen zijn zeer kleinschalig en vrij eenvoudig, " zegt Willer. "Boeren kweken algen om de oesters te voeden in grote tanks met veel licht en energie. De tanks raken de hele tijd vervuild, dus veel van het voer is van slechte kwaliteit of wordt verspild. Dit is de belangrijkste oorzaak van bacteriële ziekten bij schelpdieren. Voor een boer die alleen werkt, het is een moeilijke onderneming."

Een van de redenen waarom sommige mensen geen mosselen eten, oesters en andere tweekleppigen is de angst voor voedselvergiftiging - waarvan er enkele opvallende gevallen zijn geweest, waaronder een recente gastro-enteritis-epidemie in Bretagne. Vooral oesters worden vaak rauw gegeten, dus alles wat schadelijk is in hen - meestal norovirus - wordt niet gedood voordat ze door mensen worden geconsumeerd.

Controle nemen

De oplossing van Willer en Aldridge is om het tweekleppige voer te veranderen. Ze hebben een speciaal samengesteld dieet voor de schelpdieren ontwikkeld waarmee boeren hun broederijen beter onder controle kunnen krijgen.

"We noemen het een 'micro-ingekapselde BioBullet, '" zegt Aldridge. "Het bevat algen, net als de algen die nu in de broederijen worden gebruikt, behalve de onze wordt op commerciële schaal gekweekt en vervolgens verpoederd en gesteriliseerd. Naast het voorkomen van de introductie van ziekten in broederijen, onze nieuwe methode is ongeveer 100 keer efficiënter dan de huidige in termen van energieverbruik, CO2-uitstoot en kosten."

Het feit dat de algen afkomstig zijn uit de afvalstromen van andere aquacultuursystemen, geeft deze methode een extra milieuvriendelijk keurmerk. De aanpak heeft financiering aangetrokken van het voedselprogramma van het European Institute of Innovation and Technology (EIT Food) - een initiatief om het voedselsysteem duurzamer te maken, gezond en vertrouwd.

Micro-inkapseling houdt in dat de poedervormige algen in een soort miniatuur-eierschaal worden geplaatst die is gemaakt van plantaardige olie, en het toevoegen van een coating om het drijvend en smakelijk te maken. Andere voedingsstoffen kunnen naar behoefte worden toegevoegd, om de voedingswaarde of zelfs de smakelijkheid van de schaaldieren en uiteindelijk de voedingsvoordelen voor de menselijke consument te veranderen.

Dit creëert het potentieel om bepaalde nutriëntentekorten in een consumentenpopulatie aan te pakken. Elke voedingsstof of vitamine wordt veel gemakkelijker door het lichaam opgenomen wanneer het wordt geïntegreerd in een eiwit- en vetbron, in plaats van in supplementvorm te zijn.

Wanneer tweekleppigen worden geoogst, worden ze een week in tanks bewaard voordat ze naar de markt worden gestuurd. Schoon water wordt door de tanks geleid om de inhoud van hun ingewanden weg te spoelen. In dit stadium, alles wat aan de schelpdieren wordt gevoerd, blijft in hun darmholte en wordt door de consument gegeten.

"De additieven zijn waar dingen echt interessant worden, ", zegt Willer. "Een van de unieke dingen van schelpdieren is dat als je er een eet, je eet het hele organisme, inclusief de darm. Het micro-ingekapselde dieet zorgt ervoor dat een smaakstof of voedingsstof kan worden afgeleverd in de laatste fase van de productie van schelpdieren, zodat het in de tweekleppige schelpdieren blijft wanneer het wordt geoogst."

commerciële ontwikkeling

Willer en Aldridge hebben nauw samengewerkt met een schelpdierbedrijf in Whitstable, Kent - een stad die wordt gekenmerkt door de oesters die het sinds de Romeinse tijd heeft geproduceerd - om hun micro-ingekapselde dieet te ontwikkelen tot een verkoopbaar product. In aanvulling, Aldridge en een ander teamlid, Dr. Camilla Campanati, producten hebben getest in commerciële instellingen in Spanje, opmerkelijke resultaten behalen.

"Mediterrane mosselkweek gekweekt op onze BioBullets groeide net zo snel en overleefde net zo goed als mosselen gevoed met het toonaangevende commerciële alternatief, een algenconcentraat, " zegt Aldridge, "maar onze producten kosten tien keer minder dan dit alternatief en zijn veel gemakkelijker te hanteren en op te slaan." De resultaten van een onafhankelijk consumentenpanel zijn ook zeer bemoedigend:mosselen gevoed met BioBullets werden net zo smakelijk en aantrekkelijk bevonden als mosselen die op conventionele wijze zijn geproduceerd.

"Het is verbazingwekkend hoe weinig onderzoek hiernaar is gedaan, ", zegt Willer. "Een paar mensen probeerden in de jaren tachtig een soort micro-ingekapseld voer te maken, maar het lukte niet, deels omdat de technologie niet beschikbaar was. We hopen dat met de recente succesvolle proeven van onze nieuwe vormen van micro-ingekapselde diëten, en voortdurende verfijning, het zal niet lang duren voordat het concept mainstream wordt en de expansie van de tweekleppige industrie op enorme schaal stimuleert."

De laatste hindernis

Er is nog maar een laatste uitdaging die moet worden overwonnen voordat tweekleppigen kunnen helpen om de wereld te voeden. "Ze zijn niet echt een voedsel dat veel mensen lekker vinden, " geeft Will toe, "en ik denk dat dat waarschijnlijk een van de grootste uitdagingen is. We kunnen de productie van een zeer duurzaam voedsel verhogen, maar als niemand het eet, het is zinloos."

Diëten zijn veel veranderd sinds de 19e eeuw, toen oesters in Groot-Brittannië goedkoop waren en in grote hoeveelheden werden gegeten, meestal door de armsten in de samenleving. Vandaag, oesters en andere tweekleppige schelpdieren worden in de westerse wereld gezien als luxe voedsel, maar alleen door degenen die van de zoute, glibberig gevoel om ze naar beneden te slurpen.

In plaats van te proberen de rest van ons te overtuigen om onze voedingsvoorkeuren te veranderen, Willer en Aldridge zijn op zoek naar nieuwe manieren om tweekleppigen smakelijker te maken, voornamelijk door ze te vermommen. Een idee is om vis - die vaak niet-duurzaam wordt ingekocht - te ruilen voor verwerkt mosselvlees in een nieuwe vorm van 'tweekleppige visvinger'.

"Klimaatverandering is een dreigende druk, en deze druk strekt zich uit tot onze voedselvoorziening, ", zegt Aldridge. "We moeten vrij snel veranderingen aanbrengen in de voeding van mensen, en proberen om enorme culturele verschuivingen aan te moedigen, gaat gewoon niet werken. Ik denk dat het aanpassen van dingen waar mensen bekend mee zijn de beste manier is om van tweekleppigen een acceptabeler product te maken." Micro-ingekapselde diëten zouden echt het begin van een revolutie kunnen zijn.