Tijdens een recente vakantie naar Griekenland, mijn 30-jarige dochter maakte een trip down memory lane en bezocht haar oude basisschool. Ze plaatste een foto op Instagram met het onderschrift:

"Het ziet er misschien uit als een gevangenis, maar het uitzicht was in ieder geval goed."

Het uitzicht vanuit de klaslokalen over de baai naar de bergen daarachter is inderdaad fascinerend, maar het gebouw ziet eruit als een grimmige gevangenis.

We waren naar Griekenland verhuisd, van Australië, toen ze in groep 4 zat. Haar nieuwe basisschool, met zijn kale muren en enkele bureaus in rijen vastgeschroefd aan de koude marmeren vloeren, was een schok voor ons beiden.

Waar waren de zachte tapijten, heldere draagtassen en slimme mozaïektafels? Waar waren de versierde muren, displays van kinderwerk en zorgvuldig geconstrueerde grafieken met herinneringen aan verjaardagen in de klas en tafels?

Wat een ongezellige leerruimte, Ik dacht.

Doet de esthetiek van onze leeromgevingen ertoe?

Een uitgebreide Britse onderzoeksstudie probeerde de complexe taak te identificeren om de effecten van de gebouwde leerruimte op het leren van leerlingen op basisscholen te identificeren.

Ze ontdekten dat natuurlijk licht - maar geen direct zonlicht - en een goede luchtkwaliteit verreweg de belangrijkste factoren waren die verband hielden met hoge leerresultaten van studenten.

De volgende op de lijst waren geïndividualiseerde klaslokalen. Bijvoorbeeld, de juiste maat stoelen en bureaus hebben voor de kinderen in de klas, en de flexibiliteit om de lay-out te wijzigen voor verschillende leeractiviteiten.

Tot dusver, zo voorspelbaar. Misschien nog verrassender is de bevinding dat klaslokalen met te veel kleur en te veel display-items, een negatief effect hebben op de leerresultaten. Ze ontdekten ook dat klaslokalen zonder kleur en zonder display-items correleerden met lage leerresultaten.

Decoratie of afleiding

Ik was een van die leraren die mijn weekenden en middagen wijdde aan het transformeren van mijn klaslokaal in een onderwaterwonderland, een kasteel, een ruimteschip. Meestal ging het om veel visnetten, kartonnen dozen en bezoeken aan de "gekke goedkope weigering" -winkel.

Eerlijk gezegd, het was moeilijk voor een volwassene om rechtop te lopen in mijn klas. Ik zou zelfs de ramen bedekken met "atmosferisch" gekleurd cellofaan. Tot zover natuurlijk licht.

Het was leuk. Het was tijdrovend. Het was een aanslag op mijn financiële middelen. En met het voordeel van achteraf en het onderzoeksbewijs, er was niet veel educatief voordeel voor mijn studenten.

Hoog versierde klaslokalen zijn meer een afleiding dan een hulpmiddel bij het leren. Dit blijkt vooral het geval te zijn voor kinderen in de eerste jaren van het basisonderwijs, en kinderen met speciale leerbehoeften.

Hoe ouder de kinderen, hoe minder vatbaar voor afleiding ze zijn. Het is dus misschien ironisch dat onze klaslokalen in de vroege kinderjaren de neiging hebben om te stimulerend te zijn, terwijl onze klasmuren op de middelbare school meestal helemaal geen stimulatie bieden. We hebben een gelukkig compromis nodig.

Raamdecoratie

Displays in scholen sturen een bericht over de waarden van de school - soms openlijk, en soms heimelijk.

Als een zeer frequente bezoeker van scholen, de displays in de openbare gemeenschappelijke ruimtes van de school geven me een eerste "lees" over de school. Het kind construeerde boodschappen van hoop en diversiteit op de halmuren van een basisschool, waardoor ik voelde dat ik gelijkgestemden was.

Daarentegen, de commercieel gedrukte "welkom"-stickers in een tiental talen op de voordeur van een andere school, waar de Griekse versie ondersteboven stond, deed me afvragen hoe oprecht hun inzet voor het omarmen van diversiteit werkelijk was.

Scholen moeten zorgvuldig nadenken over de berichten die door hun openbare displays worden verzonden - niet alleen hun inhoud, maar ook hun bedoeling.

Het vieren van studenten en hun leren.

De displays die kinderen daadwerkelijk opmerken en waarmee ze interactie hebben, zijn vooral die van hun eigen werk. Het maakt ze trots, onderdeel van de schoolgemeenschap en een legitieme speler in het verhaal van de school. Zij zijn, echter, niet zo geïnteresseerd in andermans werk.

Een primaire functie van schooldisplays zou dus moeten zijn dat kinderen hun eigen werk rond het klaslokaal en de schoolmuren kunnen zien. Kies niet alleen de "beste", tenzij je natuurlijk een aantal studenten actief wilt loskoppelen van de esprit de corps van de school.

Het leren van studenten versterken

Veel displays in de klas bevatten commerciële of door de leraar gemaakte herinneringen aan het leren - referentielijsten met veelgebruikte woorden, of "interessante" bijvoeglijke naamwoorden, maaltafels, of klasregels.

Echter, recente observatiestudies hebben uitgewezen dat de studenten hun blik zelden op dat soort displays richten. Dit versterkt bevindingen uit oudere studies, waaruit bleek dat de meeste studenten niet verwezen naar de displays aan de muren wanneer ze een taak kregen om te voltooien, ook al hingen de antwoorden op die taak aan de muur.

Displays ontworpen om te versterken, eraan herinneren of ondersteunen dat het leren samen met de leerlingen moet worden geconstrueerd, in de context van leren - niet zomaar op de muren verschijnen na weer een lerarenweekend dat is opgeofferd aan de lamineermachine. Het is de inbreng van de leerlingen in de weergegeven inhoud die hun aandacht er weer op zal vestigen wanneer ze die inhoud nodig hebben voor hun klaswerk.

Om het goed te krijgen

Als er werk te zien is, we moeten het wel goed doen. Dat betekent niet driedubbel kinderwerk op gekleurd karton plakken, maar het betekent wel dat ze hun werk voldoende moeten respecteren om het recht op te hangen.

Het betekent niet dat je dure gelamineerde kaarten moet kopen uit de glanzende catalogi op de tafel in de lerarenkamer, maar het betekent wel dat u ervoor moet zorgen dat uw informatie - en uw spelling - correct is.

Een helder klaslokaal dat de schoolwaarden weerspiegelt, en viert het leren van kinderen, is een belangrijk onderdeel van de onderwijs- en leerpuzzel. Maar een fluistering van advies aan beginnende leraren van iemand die daar is geweest en dat heeft gedaan - uw tijd is kostbaar. Geef prioriteit aan lesplanning boven klaslokaaldecoratie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.