In de havenstad Wilmington, bewoners werden wakker van het geluid van ontploffende stroomtransformatoren, huizen in duisternis storten terwijl de huilende wind van orkaan Florence door de straten raasde en metalen borden stuurde, water en puin vliegen.

De stad in North Carolina stond grotendeels verlaten toen de storm binnenviel, een spoor van ingeslagen ruiten achterlatend, omgevallen bomen en verkeersborden die door de wind dubbel werden gebogen.

Met bewoners die ofwel geëvacueerd zijn of ineengedoken zitten voor de veiligheid, het historische stadscentrum - normaal gesproken een charmant knooppunt voor zomertoeristen - was een puinhoop van airconditioningunits die van muren waren gestript, afvoeren en riolen lopen over en stroomkabels bungelen gevaarlijk over de straten.

Hoewel Florence laat op donderdag werd gedegradeerd tot een storm van categorie 1 voordat het aan land ging, het heeft aanzienlijke schade aangericht in dit deel van de kustlijn van North Carolina, en de autoriteiten waarschuwden dat de storm de komende 36 uur een ernstig gevaar zou blijven.

Veel woonstraten waren geblokkeerd door omgevallen bomen, met brandweerlieden die in een buurt aan het werk waren om familieleden te redden nadat een boom op hun huis was gevallen - waarbij ten minste één persoon gewond was geraakt.

"Het is een moeilijke situatie voor ons allemaal, " zei stadsbrandweercommandant Buddy Martinette.

Dokwerker Franck Bryant had aangeboden om te helpen de wegen schoon te maken, maar wachtte in de beschutting van een parkeerplaats met zijn hond Diamond tot de wind voldoende was gaan liggen om aan de klus te beginnen.

"Het werd een beetje sportief, " hij zei, het dragen van een geel fluorescerend werkvest en een helm. "Bomen vielen om, elektriciteitsleidingen ook. Sommige wegen stonden onder water, je kunt er niet doorheen rijden met een auto van normaal formaat."

Nachtelijke explosies

"Hou je hoofd omhoog, ’ adviseerde Bryant terwijl hij wees op een stuk metaal dat gevaarlijk aan een flatgebouw hing.

Het huis van de mensen was in de vroege ochtend in duisternis gedompeld, terwijl elektrische transformatoren de een na de ander explodeerden.

Maar sommige bewoners kozen ervoor om te doen alsof er niets bijzonders aan de hand was. Vier jonge mensen waren hun hond aan het uitlaten, met bier en sigaretten in hun handen en schijnbaar onbezorgd door het puin op het trottoir.

Een paar anderen waagden zich op straat, hoewel ze af en toe opzij werden geduwd door harde windvlagen.

Het oog van de orkaan trok kort na zonsopgang over de stad.

"En het is gewoon een orkaan van categorie 1. Ik vraag me af hoe het zou zijn geweest met een categorie 4 of 5?" zei Mason Tarr, staande op de trappen van het gebouw waar hij de avond tevoren onderdak had gezocht.

"Ons huis staat hoog op de grond, dus we maken ons geen zorgen over de overstromingen. Maar er zijn veel grote bomen in de buurt, dus we slapen voor de zekerheid liever bij een vriend, " hij zei.

"Niet zo goed geslapen vannacht. We hebben geen stroom meer, dus brachten we de eerste paar uur van de dag bordspellen met kaarsen door."

© 2018 AFP