Wat vind je van je buurt nu je tijdens een pandemie opgesloten zit? Een onderzoeker van de Michigan State University deed een onderzoek om te kwantificeren wat mensen blij maakt met hun buurten en ontdekte dat het bijna niets te maken heeft met de buurt zelf.

"Het zit allemaal in ons hoofd, " zei Zachary Neal, universitair hoofddocent psychologie aan de MSU en auteur van de studie. "In tegenstelling tot wat velen zouden denken, kenmerken van je buurt hebben weinig te maken met hoe tevreden je ermee bent."

Gepubliceerd in het tijdschrift Stedelijke studies , Neal's onderzoek herbekeek de bevindingen van 27 eerdere onderzoeken in 11 landen in Noord-Amerika, Europa en Azië, en omvatte een steekproef van meer dan 400, 000 volwassenen die in die buurten wonen. Elke studie schatte in hoeveel de tevredenheid van een individu met zijn of haar buurt afhing van de buurt zelf.

"Ik was geïnteresseerd in wat mensen tevreden maakt met hun buurt en of er iets is dat de bewoners of stadsplanners kunnen doen om de tevredenheid te verbeteren, ' zei Neal. 'Eerder onderzoek over wat belangrijk is, was gemengd, waardoor ik me afvroeg of dit onderzoek op zoek is naar iets dat niet bestaat en dat buurten misschien niet veel te maken hebben met hoe tevreden mensen zeggen dat ze zijn."

Door de schatting van elke studie te combineren met behulp van meta-analyse, Neal maakte een nauwkeurigere schatting van de werkelijke impact van buurten. Hij ontdekte dat alle kenmerken van een gemeenschapswijk - van straatarm tot zijn diensten, zoals sneeuwploegen - goed voor ongeveer 16% van iemands tevredenheid met de buurt.

"Elke studie omvatte een ICC, of intraclass correlatiecoëfficiënt, die aangeeft hoe vergelijkbaar tevredenheid is onder mensen in dezelfde buurt, " zei Neal. "Over deze studies heen, de ICC-waarden waren vrij laag, wat betekent dat er veel variatie in tevredenheid is, zelfs tussen mensen in dezelfde buurt. Dat vertelt ons iets anders dan dat de buurt zelf verantwoordelijk is voor hoeveel tevredenheid elke persoon zegt te hebben."

Neal legde uit dat een duidelijk begrip van wat mensen tevreden maakt met hun gemeenschap van cruciaal belang is voor mensen wiens baan verband houdt met het bouwen en onderhouden van buurten, zoals lokale ambtenaren, ontwikkelaars en stedenbouwkundigen. Aanvullend, er gaat enorm veel geld naar buurtonderhoud; maar, als mensen niet zo bezig zijn met buurtkenmerken, dan vertalen deze inspanningen zich mogelijk niet in meer tevredenheid.

Dus, waar hangt tevredenheid van af? Neal deelde twee waarschijnlijke vooruitzichten.

"Een mogelijke verklaring is dat de tevredenheid van een persoon meer kan afhangen van de persoon dan van de buurt, Neal zei. 'Aangename mensen zijn waarschijnlijk tevreden met hun buurt, maar er zullen altijd anderen zijn die denken dat het gras elders groener is."

De tweede mogelijke determinant heeft betrekking op de perceptie van een bewoner van de buurt in tegenstelling tot wat het werkelijk is.

"Misschien buurttevredenheid, zoals schoonheid, is in het oog van de toeschouwer, " zei Neal. "We zouden kunnen verwachten dat bewoners meer tevreden zijn met hun buurt als de scholen goed zijn. Maar, in praktijk, ze zullen meer tevreden zijn als ze alleen maar denken dat de scholen goed zijn, ook al zijn de scholen eigenlijk niet zo geweldig."

Met miljoenen mensen die thuis blijven tijdens de COVID-19-pandemie, Neal zei dat er een kans is dat ze hun gemeenschap door een andere lens zien.

"Het is nog vroeg om te zeggen, maar hoe langer we opgesloten zitten in onze eigen buurten, hoe meer percepties van hen zouden kunnen veranderen, "Zei Neal. "Ik ben nieuwe gegevens aan het verzamelen over de tevredenheid van de buurt in Michigan tijdens de thuisblijfbestelling en hoop deze gegevens opnieuw te verzamelen nadat de bestelling is opgeheven, zodat we kunnen begrijpen hoe de dingen veranderen."