Hoewel de term soms breed wordt toegepast op organismen die zich voeden met niet-levend organisch materiaal, verwijst "straatveger" meestal naar een consument van dode dieren. In technisch ecologische termen zijn scavengers "heterotrophs": organismen die, in tegenstelling tot "autotrophs" zoals groene planten, hun eigen voedsel niet kunnen maken. Dieren vervullen meestal de rol van scavengers, terwijl een meer gevarieerde selectie van ongewervelde dieren, schimmels en microben - decomposers - zorgt voor de uiteindelijke afbraak van organische resten en afvalstoffen.

Basics of Scavenging

Scavenging dieren zijn belangrijk omdat ze dienen als een vroeg onderdeel van het cruciale ecologische proces van het afbreken van organisch materiaal om nutriënten opnieuw vrij te geven. Deze recycling van materie helpt bij het definiëren van de biogeochemische cycli die de biosfeer aandrijven. Ruimen helpt bij het ontmantelen van grote delen van aas in kleinere brokstukken die gemakkelijker kunnen worden aangepakt door de vaak microscopische decomposers die het laatste recyclingwerk doen. Omdat het een uitdaging is om regelmatig en betrouwbaar aas te lokaliseren, zijn de meeste dieren niet puur, of "obligaat", aaseters, maar gebruiken ze eerder afgevangen vlees als aanvulling op een gevarieerder dieet.

Diversiteit van aasvogels

A een groot aantal dieren fungeert ten minste een deel van de tijd als aaseters. Velen zijn ongewervelde dieren, zoals aaskevers, krabben en klapvliegen. Vleesetende gewervelde dieren, van eksters en wezels tot haaien, krokodillen en leeuwen, schieten op opportunistische wijze op, maar zo ook planteneters. Muizen en eekhoorns knagen gewoonlijk op botten om calcium te verkrijgen, terwijl op Lake Michigan-eilanden, witstaarthert zwaar dode, voedselrijke alewives zal consumeren wanneer de karkassen van deze kleine vissen aan wal spoelen tijdens hun jaarlijkse massale sterfgevallen. >

Aviaanse aaseters

Naast vliegende insecten behoren bepaalde vogels tot de meest opmerkelijke verplichte aaseters in het dierenrijk. Gieren uit de Oude en Nieuwe Wereld - die tot afzonderlijke vogelfamilies behoren en niet erg nauw verwant zijn - belichamen de ecologische niche. Deze vogels blinken uit in het vinden van karkassen, deels omdat ze voortreffelijk zijn in het stijgen: met hun brede vleugels kunnen ze urenlang thermisch op grote hoogtes rijden, waardoor ze enorme afstanden kunnen overbruggen. Veel giersoorten zijn afhankelijk van een scherp gezichtsvermogen om karkassen op te sporen, hoewel de kalkoengier uit de Nieuwe Wereld in de eerste plaats zijn maaltijden opsnuift. Andere opruimende vogels zijn onder meer marabou-ooievaars, adelaars, raven, kraaien, eksters en gaaien, hoewel deze niet zo gespecialiseerd zijn voor de baan als gieren.

De uitschot bemachtigen

Een strategie-aaseters gebruiken om vergroten hun kansen om aas te vinden is om roofdieren te schaduwen. Raven lijken wolvenwagens te volgen in de hoop kafjes op te rapen, en poolvossen doen hetzelfde met ijsberen. Terwijl kleine aaseters hun beurt moeten wachten om te voeren, kunnen grotere speurders hun grootte en kracht gebruiken om andere carnivoren actief weg te jagen van de vruchten van hun inspanningen. Bruine beren zijn bijvoorbeeld geobserveerd om grote katten op te sporen om hun moorden toe te passen. Hetzelfde geldt voor grizzlyberen en poema's in Noord-Amerika en Ussuri-bruine beren en Amoer-tijgers in het Russische Verre Oosten. Het loont ook de moeite om mede-scavengers in te nemen: in Afrikaanse savannes en bossen, cirkelen gieren jagers, hyena's en leeuwen naar karkassen, en sommige antropologen vermoeden dat vroege mensachtigen een vergelijkbare strategie gebruikten om vers (of ten minste halfvers) vlees te verkrijgen.