Mensen zeggen graag dat mainstream muziek allemaal hetzelfde klinkt. Hoewel dit tot op zekere hoogte waar is, een analyse van meer dan 26, 000 nummers van onderzoekers van INSEAD en Columbia Business School laten zien dat breakout-nummers - de nummers die de top van de hitparade bereiken - die nummers zijn die voldoen aan de huidige muzikale voorkeuren en tegelijkertijd een vleugje individualiteit uitstralen.

Noah Askin, Universitair Docent Organisatiegedrag bij INSEAD, en Michael Mauskapf, Universitair docent management aan de Columbia Business School, analyseerde de akoestische eigenschappen van meer dan 26, 000 nummers die vanaf het begin in 1958 tot 2016 in de Billboard's Hot 100 verschenen.

Gegevens over 11 akoestische kenmerken, zoals de sleutel van een lied, modus en tempo, werden verzameld uit The Echo Nest, een muziekintelligentie- en dataplatform dat nu eigendom is van Spotify. Hun resultaten zijn onlangs gepubliceerd in de Amerikaanse sociologische recensie in een paper met de titel Wat maakt populaire cultuur populair? Productkenmerken en optimale differentiatie in muziek.

De onderzoekers ontdekten dat het bereiken van de top van de hitlijsten betekent dat je de juiste balans moet vinden tussen vertrouwdheid en nieuwheid.

"De nummers die de hoogste regionen van de hitlijsten bereiken, vertonen enige gelijkenis met andere populaire nummers die tegelijkertijd uitkomen, maar ze moeten op bepaalde manieren uniek zijn om zich te onderscheiden, "zei Askin. "De liedjes van Adele zijn geweldige voorbeelden van de perfecte typering:ze is enorm succesvol geweest met dat kleine beetje differentiatie."

Mauskapf heeft toegevoegd, "Er is een perceptie in de industrie dat topnummers kunnen worden reverse-engineered op basis van wat het publiek eerder zal luisteren of kopen. Maar onze bevindingen laten zien dat 'hitsongwetenschap' tot nu toe alleen een artiest zal krijgen - het is erg moeilijk om voorspellen wat voor soort nummers andere muzikanten zullen uitbrengen, en wanneer het publiek ze 'optimaal onderscheiden' vindt.

Achter het onderzoek

De studie hield rekening met elementen die de hitparadeprestaties van een nummer kunnen verklaren, zoals het eerdere succes van de artiest of de bekendheid van hun platenlabel. Er werd ook rekening gehouden met de unieke kenmerken van kunstenaars (zoals hun sterfactor en stijl), de marketingbudgetten van hun labels, en de heersende concurrentie spelen allemaal een rol in de popcultuur.

Analyseren van de gegevens met deze overwegingen op zijn plaats, de onderzoekers bedachten een "typische" score om de akoestische voetafdruk van elk nummer te vergelijken met die van alle nummers die in het jaar voorafgaand aan de release in de hitlijsten verschenen. Deze partituur legt in wezen vast hoe een bepaald nummer klinkt als zijn leeftijdsgenoten.

"We ontdekten dat nummers met een iets benedengemiddelde score het beter deden in de Hot 100. Om de beste kans te maken om de top van de hitlijsten te bereiken, een nummer moet zich onderscheiden van de concurrentie, maar niet zozeer om luisteraars te vervreemden, ’ zei Mauskapf.

De toekomst van de popcultuur voorspellen?

De auteurs zijn van mening dat de studie ook implicaties heeft voor de populaire cultuur in het algemeen, evenals het succes van innovaties. Tot dit punt, geleerden hebben vastgesteld dat het succes van culturele producten sterk afhankelijk is van verschillende factoren, waaronder marketingbudgetten, eerdere succes van de producenten, de context van de release (bijv. vraagtrends), en relatieve genrepopulariteit. De studie van Askin en Mauskapf kijkt naar een onderbelicht element in deze vergelijking - hoe de culturele inhoud van het product het positioneert voor succes - en vindt het belang van een evenwicht tussen nieuwheid en vertrouwdheid.

"Wat daarna populair wordt, verschilt waarschijnlijk enigszins van de laatste ronde van hits, wat leidt tot een constante evolutie van wat populair is. Populariteit is een bewegend doelwit, maar de context blijft altijd relevant. Dit is minstens evenveel kunst als wetenschap, ' zei Askin.