Het gesprek van vandaag over immigratie en de rol van immigranten in Amerika verschilt niet zo veel van de gesprekken die meer dan 100 jaar geleden plaatsvonden, toen Europese immigranten zich in steden en op boerderijen in de Verenigde Staten vestigden.

Daarom hebben Stanford-econoom Ran Abramitzky en zijn collega's de afgelopen tien jaar gegevens geanalyseerd over immigranten in de Verenigde Staten tussen 1850 en 1913, dat was de tijd van de grootste migratiegolf van het land.

Zijn laatste onderzoek verkent terugkeermigranten, degenen die er uiteindelijk voor kozen om terug te keren naar Europa, en hoe het ze verging toen ze thuiskwamen. Het onderzoek richt zich op migranten uit Noorwegen – mogelijk gemaakt door de beschikbaarheid van uitgebreide nieuwe gegevens over hun activiteiten. Het onderzoek vergelijkt terugkeermigranten met zowel Noorse immigranten die ervoor kozen om in de VS te blijven als met de Noorse bevolking die nooit naar het buitenland is verhuisd.

De onderzoekers ontdekten dat Noorse immigranten die aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw naar huis terugkeerden, vaker lager geschoolde beroepen hadden. vergeleken met zowel Noren die nooit verhuisden als degenen die in de Verenigde Staten bleven. Maar bij terugkomst in Noorwegen, de terugkeermigranten hadden beterbetaalde beroepen dan de Noren die nooit verhuisden.

De bevindingen zijn in strijd met de populaire overtuiging dat terugkeermigratie meestal het gevolg is van slechte schokken, zoals ziekte of werkloosheid, zei Ran Abramitzky, een universitair hoofddocent economie aan Stanford en co-auteur van het onlangs gepubliceerde artikel in de Industriële en arbeidsverhoudingen Review . In plaats daarvan, het lijkt erop dat terugkeermigranten al voor hun verhuizing uit armere milieus kwamen.

"Permanent verhuizen naar de Nieuwe Wereld was een strategie die arme Europese immigranten gebruikten om economisch succes te behalen, " Abramitzky zei over zijn gezamenlijke werk met Leah Boustan van Princeton University en Katherine Eriksson van de University of California, Davy. "Dit onderzoek suggereert dat tijdelijke verplaatsing naar de Verenigde Staten om spaargeld op te bouwen en te investeren in het thuisland een andere optie was voor de armen."

Redenen voor terugkeermigratie

De studie over terugkeermigranten is het laatste stuk in Abramitzky's grotere onderzoeksproject, die hij ongeveer 10 jaar geleden met zijn co-auteurs begon, over immigratie in de VS tussen 1850 en 1913.

Ongeveer 30 miljoen Europeanen immigreerden in de periode, die geleerden het tijdperk van massamigratie noemen, terwijl Amerika open bleef, grotendeels onbeperkte grenzen voor Europese migranten tot ongeveer 1914. Tegen 1910, 22 procent van de beroepsbevolking van het land was in het buitenland geboren, vergeleken met 17 procent van de huidige beroepsbevolking.

In dezelfde periode was er ook een hoog percentage terugkeermigratie. Een op de drie immigranten keerde terug naar hun thuisland.

Om erachter te komen welke immigranten terugkwamen en hoe het economisch verging, Abramitzky en zijn collega's hadden uitgebreide gegevens nodig over immigranten uit één land.

"Het is een uitdaging om dit soort vragen te bestuderen omdat systematische gegevens over terugkeermigranten doorgaans niet worden verzameld, ' zei Abramitzky.

Maar Noorwegen, die in deze periode een hoge mate van emigratie kenden, was een uniek geval. Bij de volkstelling van 1910 werd respondenten gevraagd of ze enige tijd in de Verenigde Staten hadden doorgebracht, en, als, de data van aankomst en vertrek, laatste staat van verblijf en laatst uitgeoefende beroep.

Omdat Noorwegen onlangs digitale versies van die censusdatasets heeft uitgebracht, Abramitzky en zijn onderzoeksteam kozen ervoor om zich te concentreren op het Scandinavische land, het uitvoeren van een ongekende analyse van individuele gegevens over terugkeermigranten naar Europa in die periode.

Abramitzky, Boustan en Eriksson koppelden de Amerikaanse en Noorse volkstellingsdatasets aan elkaar om Noorse migranten die in 1910 nog in de VS woonden te vergelijken met Noorse immigranten die na een paar jaar terugkeerden – en ook met Noren die gedurende deze periode in Noorwegen verbleven.

Uit de gegevens bleek dat immigranten die laagbetaalde beroepen hadden of die uit landelijke delen van Noorwegen kwamen, meer kans hadden om terug te komen nadat ze naar Amerika waren verhuisd. Eenmaal weer thuis, de terugkeermigranten hadden beter betaalde beroepen dan de Noren die nooit verhuisden, ondanks dat ze uit armere milieus komen.

Dat terugkeermigranten naar een hogere trede op de beroepsladder klommen, kan het resultaat zijn van besparingen die in de VS zijn opgebouwd, volgens de onderzoekers. Veel terugkerende migranten werkten als boeren, vaak in hun geboorteplaats. Toen deze mannen – die waren begonnen als arme landarbeiders – terugkeerden naar Noorwegen, zij waren meer geneigd dan de niet-verhuizers om hun eigen boerderijen te kopen en erop te werken, een lucratiever beroep mogelijk gemaakt door de toegenomen grond die ze met hun spaargeld konden kopen.

Deze tijdelijke verhuizingen waren misschien nodig geweest, de onderzoekers schreven, omdat het moeilijk was om geld te lenen in Noorwegen, die financieel niet zo ver gevorderd was als de V.S.

Immigratie toen en nu

Tijdens het tijdperk van massamigratie, politici en het publiek stelden vragen over immigranten die vergelijkbaar zijn met de vragen die vandaag worden besproken. Kunnen immigranten succesvol integreren in de Amerikaanse samenleving en economie? Of blijven ze geïsoleerd lang nadat ze zich hebben gevestigd?

Abramitzky's eerdere werk over immigranten uit 16 zendende Europese landen biedt enkele aanwijzingen. Een onderzoek uit 2014 toonde aan dat Europese immigranten in de VS arriveerden met beroepen die vergelijkbaar waren met die van autochtone Amerikanen, en zijn onderzoek uit 2016 naar culturele assimilatie documenteerde dat immigranten die in het begin van de 20e eeuw arriveerden, minder buitenlandse namen voor hun zonen en dochters kozen naarmate ze meer tijd in de Verenigde Staten doorbrachten.

Abramitzky en zijn medewerkers werken nu aan een boek over hun jarenlange onderzoek naar immigratie in die periode, die lessen kunnen bieden voor het huidige debat over het migratiebeleid.

"Als we willen weten hoe het de nieuwkomers van vandaag zal vergaan, we kunnen belangrijke aanwijzingen vinden door te onderzoeken wat er gebeurde met degenen die aan onze kusten aankwamen tijdens de grootste immigratiegolf in de geschiedenis van de VS, "Zei Abramitzky. "Het vergelijken van onze bevindingen met hedendaagse studies kan het effect van modern immigratiebeleid op de selectie van migranten en de assimilatie van migranten duidelijk maken."